Tres años después de Covid, ¿estamos listos para la próxima pandemia?

Tres años después de que se identificara el primer caso de COVID en China, los preparativos para evitar la próxima pandemia están comenzando a acelerarse, pero se necesita hacer mucho más para evitar repetir los errores del pasado, dijeron expertos a la AFP.

La semana pasada, los 194 estados miembros de la Organización Mundial de la Salud acordaron iniciar negociaciones en febrero sobre un borrador de un tratado pandémico con el objetivo de responder mejor a futuras amenazas.

Mientras tanto, el Fondo para la Pandemia, que está alojado en el Banco Mundial y fue lanzado el mes pasado por las naciones del G20, dijo el miércoles que se está preparando para su primera ronda de financiación con un total de 1600 millones de dólares prometidos hasta el momento.

La Coalición para las Innovaciones en la Preparación para Epidemias (CEPI, por sus siglas en inglés) está liderando otro esfuerzo, que tiene un plan quinquenal de $3500 millones que incluye una «Misión de 100 días».

CEPI tiene como objetivo desarrollar una nueva vacuna contra una posible «enfermedad X» dentro de los 100 días posteriores a la identificación por parte de la OMS de una amenaza pandémica.

El director ejecutivo de CEPI, Richard Hatchett, dijo a la AFP que a la fundación todavía le faltaban unos 800 millones de dólares para alcanzar su objetivo de financiación, e instó a los responsables mundiales de la toma de decisiones a no perder de vista la preparación para una pandemia mientras «se centran en las muchas crisis que tienen por delante».

El plan incluye conectar diferentes institutos que se enfocan en la preparación para una pandemia, como BARDA de los Estados Unidos, HERA de la Unión Europea, SCARDA de Japón y más.

“Creo que con un poco de coordinación, podríamos avanzar colectivamente en la preparación global muy rápidamente, particularmente en el lado de las contramedidas”, dijo Hatchett.

Tratamientos y pruebas

Una de esas contramedidas sería desarrollar rápidamente nuevos medicamentos para tratar una «enfermedad X» emergente.

A finales de agosto, el empresario nacido en Canadá Geoffrey Cumming donó 250 millones de dólares australianos (170 millones de dólares) para establecer un centro en la ciudad australiana de Melbourne para trabajar en pos de ese objetivo.

La experta en enfermedades infecciosas Sharon Lewin, quien dirigirá el Centro Global Cumming para Terapéutica de Pandemias, dijo que su objetivo sería desarrollar tecnologías de plataforma que puedan actualizarse rápidamente para atacar nuevos patógenos, similar a lo que se hizo con las vacunas de ARNm para COVID.

Si bien el centro aún está reclutando, Lewin dijo a AFP que estaría «en funcionamiento con la ciencia» dentro de seis meses.

Otra clave será hacer que las pruebas estén disponibles en todo el mundo lo antes posible.

FIND, la alianza global para el diagnóstico, sin fines de lucro, ha trabajado con la OMS para hacer llegar las pruebas de COVID a los países de ingresos bajos y medianos.

Sin embargo, debido a que CEPI no alcanzó su objetivo de reabastecimiento a principios de este año, «todo el componente de diagnóstico de la Misión de 100 días no está financiado actualmente», dijo a la AFP el director ejecutivo de FIND, William Rodríguez.

“No creo que estemos haciendo lo suficiente todavía para estar preparados para la próxima pandemia desde la perspectiva de los recursos”, dijo.

Amenazas potenciales de virus

La OMS está trabajando actualmente en la actualización de su lista de patógenos prioritarios, que enumerará los principales contendientes del virus que podrían representar la próxima amenaza pandémica.

Los coronavirus y los virus de la influenza estarán entre los principales sospechosos debido a su probado potencial pandémico.

Otras posibilidades incluyen amenazas conocidas como el ébola y el zika.

«Cada uno de estos virus puede estar a solo unas pocas mutaciones de distancia» de poder propagarse más allá de sus límites actuales, dijo Jennifer Nuzzo, directora fundadora del Centro de Pandemias de la Universidad de Brown en los EE. UU.

Otras amenazas potenciales incluyen Marburg y las familias de arenavirus y paramixovirus, así como el riesgo de que nuevas enfermedades desconocidas pasen de los animales a los humanos.

Pero cuando se trata de implementar futuras vacunas, Nuzzo dijo que «no es la ciencia lo que me preocupa tanto: es la producción».

La desigualdad permanece

«La tragedia de COVID, en mi opinión, fue la distribución desigual de las vacunas cuando estuvieron disponibles», dijo Hatchett de CEPI, y agregó que esta inequidad «prolongó la pandemia y probablemente condujo a la propagación de variantes».

Todos los expertos que hablaron con AFP enfatizaron que para la próxima pandemia, regiones como África, América del Sur, el sur de Asia y Medio Oriente deben poder acceder y fabricar futuras vacunas y tratamientos.

Mohga Kamal-Yanni, de la coalición de ONG People’s Vaccine Alliance, dijo que las primeras declaraciones de los países ricos sobre el tratado pandémico eran «increíblemente preocupantes».

“Cualquier tratado pandémico debe comprometerse con una exención automática de las reglas de propiedad intelectual para los productos necesarios para combatir la amenaza para la salud”, dijo.

«Y debería exigir el intercambio de tecnología y conocimientos necesarios para que los países en desarrollo fabriquen tecnologías médicas».

© 2022 AFP