Ciudad del Cabo, Sudáfrica – Treinta años después del fin del apartheid, la promesa de Sudáfrica de ofrecer vivienda para todos sigue en gran medida incumplida, y cientos de miles de personas siguen languideciendo en listas de espera. A medida que el país se acerca a elecciones clave, la atención se centra en Cabo Occidental, una provincia gobernada por la oposición, donde muchos todavía esperan las casas prometidas hace décadas.
En la zona de Mitchells Plain de Ciudad del Cabo, conocida localmente como Ciudad Perdida, la crisis inmobiliaria es palpable. Los residentes, denominados «habitantes del patio trasero», viven en casas improvisadas en pequeñas parcelas, y a menudo subarrendan espacio a los menos afortunados. Cheryl-Ann Smith, de 54 años, comparte una estrecha estructura de hierro corrugado de una sola habitación con su esposo y sus tres nietos. En el interior hay espacio suficiente para dos camas y una cocina improvisada, sin instalaciones sanitarias adecuadas.
Smith ha estado en la lista de espera para una casa proporcionada por el gobierno desde 1993, un claro ejemplo del lento ritmo de entrega de viviendas por parte del gobierno. «En junio de 1993 solicité una casa municipal e imagino que estamos en 2024, ¡y todavía estoy esperando!» dijo a Al Jazeera, expresando una frustración común entre muchos sudafricanos.
El Congreso Nacional Africano (ANC), que ha estado en el poder desde el fin del apartheid en 1994, inicialmente prometió vivienda para todos como piedra angular de sus políticas. La constitución del país de 1996 incluso exige que todos los niveles de gobierno aborden el legado del apartheid espacial facilitando la liberación de tierras para viviendas asequibles. Sin embargo, la entrega real ha sido lamentablemente inadecuada en comparación con la creciente demanda, lo que ha creado un enorme retraso y ha dejado a los votantes desilusionados tanto con el ANC como con la Alianza Democrática (DA), que actualmente gobierna el Cabo Occidental.
El DA ha promocionado su gobierno como un rayo de esperanza en contraste con las provincias gobernadas por el ANC. Sin embargo, para muchos residentes pobres y no blancos de áreas como Mitchells Plain, esta afirmación no refleja sus duras realidades. La zona, creada durante el apartheid para albergar a personas de color expulsadas por la fuerza de otras regiones, sigue marginada y desatendida.
El crimen y la violencia son rampantes en Mitchells Plain, y el área aparece con frecuencia en las estadísticas nacionales sobre criminalidad. Smith, que perdió dos hijos a causa de la violencia de las pandillas, lamentó las condiciones inseguras exacerbadas por una vivienda inadecuada. «Ciudad Perdida está muy lejos de todo», dijo, «la gente dice que el nombre se debe al hecho de que estamos perdidos aquí; nadie nos escucha ni nos ayuda como habitantes del patio trasero que esperan una casa».
Con las elecciones generales acercándose en mayo, la vivienda está sorprendentemente ausente del primer lugar de la agenda de la mayoría de los partidos políticos. El manifiesto del ANC menciona seguir construyendo viviendas subsidiadas para grupos vulnerables, mientras que el manifiesto del DA carece de referencias significativas a la vivienda, a pesar de una política anterior que apoya el derecho constitucional a una vivienda adecuada.
Nick Budlender, investigador de políticas urbanas, critica la falta de acción gubernamental para abordar las crisis de vivienda y segregación. «Tenemos una crisis de vivienda y segregación que es extrema aquí, pero no vemos suficiente acción gubernamental para igualar esta crisis», dijo, enfatizando el fracaso en utilizar terrenos públicos para el beneficio público.
Mientras los políticos se concentran en hacer campaña y prometer hacer retroceder la pobreza, los residentes como Smith ven pocos cambios en sus luchas diarias. «Sólo vienen aquí cuando necesitan que votemos por ellos y luego se olvidan de nosotros», dijo, haciéndose eco de un sentimiento que sienten muchos en toda Sudáfrica.
A medida que se acercan las elecciones, la pregunta sigue siendo si algún partido realmente dará prioridad a las urgentes necesidades de vivienda de millones de personas, o si las promesas volverán a quedar en el camino, dejando a innumerables sudafricanos esperando una casa que tal vez nunca llegue.
