El 3 de junio marcará uno de los últimas finales de la FA Cup registrado, llegando menos de quince días antes del baile inaugural de Ashes. También significará la colisión más tentadora de la que se tenga memoria: la 190ª entrega del derby de Manchester, pero la primera en decidir el destino del trofeo más antiguo del juego inglés. Doblar el hecho de que United podría potencialmente niega al Manchester City un triplete, una hazaña que solo ellos han logrado en su forma más pura, y usted tiene la receta para un plato de calor derretido para que coincida con la programación incongruente del solsticio de verano. –
Es tentador preguntarse qué agitará más la sangre del United para esta final tan trascendental: ¿la perspectiva de un doblete de copa nacional en la primera temporada de Erik ten Hag a cargo, o la oportunidad de evitar que sus ruidosos vecinos canten tan fuerte? Pep Guardiola no es el hombre que se deje seducir por cualquier narrativa de una guerra territorial, prefiriendo la linda línea: «Los vecinos siempre son amables entre sí». Sin embargo, no el 3 de junio. No cuando el United tiene una preciosa oportunidad de silenciar al Nuevos ricos advenedizos Y enfáticamente no cuando tienen una distinción singular que proteger, como los únicos arquitectos de la trinidad más elusiva de todas.
La razón por la que un Treble resuena tan profundamente es que es extremadamente raro. En las principales ligas europeas, solo se ha logrado seis veces en los últimos 30 años: una vez para el United y el Inter de Milán, y dos veces para el Barcelona y el Bayern de Múnich. Guardiola estuvo al mando del primero de Barcelona, en 2009, y se sintió tan intoxicado por la hazaña que no tenía idea de qué podría conjurar para un bis.
«No puedo hacer nada para superar esto», dijo, después de que Lionel Messi derrotó al United en la final de la Liga de Campeones de 2009 en Roma. “Estamos muy felices, delirando. Somos conscientes de que hemos hecho algo magnífico”. Han pasado 14 años para que la posibilidad de una repetición se materialice de nuevo, para Guardiola, arrebatado de la comodidad de su hogar en el Camp Nou, para demostrar que todavía puede tocar los mismos niveles vertiginosos que alcanzó en su Cataluña natal con un equipo para la historia. . Pero qué poético que debería estar Unidos interponiéndose en su camino.
La mera mención de 1999, el año ganador del Treble, desencadena una oleada de nostalgia en Old Trafford como ninguna otra. La línea inmortal de Clive Tyldesley, cuando la noche del 26 de mayo alcanzó un punto álgido: «¿Es este su momento?» – trae toda la pirotecnia de esa campaña en cascada: el tour de force de Roy Keane en Turín, una victoria por 8-1 en Nottingham Forest, Ryan Giggs arrancándose la camiseta después de quizás el mejor gol de todos en la Copa FA. ¿Es este el momento de la Ciudad? Hay demasiados obstáculos, entre ellos ocho partidos de liga y una semifinal europea contra el Real Madrid, que superar antes de tener una respuesta definitiva. Pero si este es un «momento» en absoluto, la única certeza es que al United le encantaría sabotearlo.
Con esta evidencia, pocos les darían una oración en su búsqueda para descarrilar el desfile de la Ciudad. El United era una pálida imitación de la clase del 99 mientras trataban de abrirse camino más allá de Brighton aquí bajo las lluvias torrenciales de abril. Incluso en la tanda de penaltis, David de Gea no estuvo cerca de salvar ninguno de los seis tiros de Brighton antes de Solly March lanzó su alto en el cielo de Wembley. Dos momentos en la prórroga cristalizaron las limitaciones del United: el primero cuando Marcel Sabitzer lanzó un tiro libre en una posición prometedora desesperadamente larga, el segundo cuando Luke Shaw lanzó su directo a las manos de Robert Sánchez. Mientras que el equipo de 1999 estaba preparado para aprovechar esas oportunidades en la muerte, esta versión los arruinó a ambos.
Aún así, no debe burlarse del éxito de Ten Hag al llegar a dos finales de Wembley en cuatro meses. A pesar de las fallas notorias de su lado, y a pesar de la limpieza que seguramente les espera este verano, los ha hecho resueltos bajo presión. Exceptuando el caos de la semana pasada en Sevilla, ha creado un equipo, incluso con múltiples imperfecciones, que puede mantenerse firme una vez que los cubiertos llegan. Y ha inculcado un pensamiento en el que nadie pierde la importancia de vencer al City. Ya puede presumir de una victoria sobre Guardiola este año, y su compromiso de privar al City del Triplete es inquebrantable.
Dice mucho sobre la magnitud de esta final de la FA Cup que incluso Glenn Murray, el exdelantero del Brighton, reconozca que el mundo lo estará observando. Porque este es un partido cuyas tramas secundarias se venden solas. El City ha tomado tanto que el United alguna vez pudo llamar suyo: la preeminencia en la liga, el estilo de ataque para saborear, la sensación de un entrenador extraordinariamente obstinado forjando una dinastía. Pero el Treble es una joya que la mitad roja de Manchester hará todo lo posible para proteger del saqueo.
