Experimentar un trauma infantil puede llevar a una persona a ser voluntaria, donar dinero o ponerse en contacto con sus funcionarios electos sobre cuestiones ambientales más adelante en la vida, según una investigación reciente publicada en Informes científicos.
El estudio de CU Boulder y la Universidad de Loyola es uno de los primeros en los EE. UU. en asociar el trauma infantil y el compromiso ambiental público y cívico en la edad adulta. También encontró que, además de las personas que experimentaron traumas en la infancia, aquellos que viajaron y tuvieron experiencias en la naturaleza cuando eran niños también tenían más probabilidades de informar que se involucraron en un «comportamiento ecológico» privado como adultos, como reciclar, conducir o volar menos, y tomar duchas más cortas.
«Nos propusimos explorar las razones o motivaciones por las que alguien se comprometería con el medio ambiente en lugar de no hacerlo, y experimentar un trauma infantil surgió como un motivador realmente poderoso», dijo la autora principal Urooj Raja, quien obtuvo su doctorado en estudios ambientales en CU Boulder en 2021.
Como parte del trabajo de doctorado de Raja, los investigadores realizaron una encuesta en 2020 utilizando una muestra representativa a nivel nacional de aproximadamente 450 adultos estadounidenses para examinar dos tipos de compromiso ambiental. El compromiso público y cívico se midió en horas por mes dedicadas a una causa de protección ambiental, como escribir cartas a funcionarios electos o donar tiempo y recursos a una organización. El comportamiento verde privado se definió como acciones autoinformadas adoptadas por individuos u hogares para reducir su impacto ambiental.
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas que experimentan desastres naturales cuando son niños tienen más probabilidades de involucrarse en causas ambientales, pero estos nuevos hallazgos muestran que los traumas infantiles de cualquier tipo se asocian con un mayor interés en la participación en el medio ambiente público y privado en la edad adulta. Esto indica que puede haber algo acerca de una experiencia formativa negativa que impulsa a las personas a involucrarse a nivel público o político con los problemas ambientales, en lugar de solo practicar un comportamiento ecológico.
«Sugiere que podría haber otra forma de ver el trauma», dijo Raja, ahora profesor asistente en la Escuela de Comunicación de la Universidad Loyola de Chicago.
Si bien los investigadores no pueden decir exactamente por qué experimentar eventos traumáticos más temprano en la vida aumenta la probabilidad de involucrarse públicamente en problemas ambientales, señalan que investigaciones anteriores han asociado el trauma con un fuerte sentido de empatía y la empatía con el comportamiento ecológico.
También podría ser en parte un mecanismo de afrontamiento, para intentar evitar que les sucedan cosas malas a otras personas o seres vivos, dijo Raja.
Impulsores del compromiso ambiental
La investigación en esta área a menudo ha examinado la desconexión: las razones por las que las personas no actúan sobre cuestiones ambientales apremiantes. El equipo de Raja quería saber: ¿Qué impulsa a quienes hacer ¿comprometer?
Primero, Raja entrevistó a 33 personas muy involucradas en temas ambientales. Descubrió que muchos habían experimentado algún tipo de trauma infantil.
«Surgió como una pieza muy poderosa de por qué la gente quería y se comprometió con el trabajo ambiental», dijo Raja.
En segundo lugar, recopilaron datos de encuestas de aproximadamente 450 adultos estadounidenses que informaron que dedicaron cinco horas o más en el último mes a trabajar en cuestiones ambientales. Respondieron una serie de preguntas sobre sí mismos, incluido su compromiso cívico actual y comportamiento ecológico, experiencias formativas en la infancia (jardinería, nadar en un lago o hacer una caminata en el bosque por primera vez) y experiencias traumáticas en la infancia (vivir en pobreza o pasar hambre, no tener un ambiente hogareño seguro, perder a un padre o hermano, lidiar con problemas de salud o soportar acoso sexual, agresión o intimidación).
Los datos revelaron que las experiencias de la infancia en la naturaleza, los viajes y los traumas predijeron un comportamiento privado y ecológico más adelante en la vida. Sin embargo, solo el trauma infantil también se asoció significativamente con el compromiso público y cívico. El trauma también tuvo el mayor impacto en la predicción del comportamiento verde, en comparación con otras experiencias de vida formativas.
Los estudios realizados en décadas pasadas, incluido el trabajo de Louise Chawla, profesora emérita en el Programa de Diseño Ambiental, han encontrado un fuerte vínculo entre los viajes infantiles y las experiencias en la naturaleza y las actitudes y comportamientos proambientales más adelante en la vida. La nueva encuesta confirma que este tipo de experiencias infantiles todavía predicen un comportamiento ecológico para los adultos de hoy.
«Este es otro punto de datos que respalda el valor de crear oportunidades para que las personas se conecten con la naturaleza y la importancia de esas experiencias para cultivar una sociedad que proteja los recursos naturales de los que todos dependemos», dijo Amanda Carrico, coautora de el nuevo estudio y profesor asociado en el Departamento de Estudios Ambientales de CU Boulder.
Necesidad de más recursos y apoyo
Carrico, quien se formó como psicólogo ambiental e imparte cursos sobre cambio climático, ha notado que muchos estudiantes y profesionales en el campo luchan no solo con el peso de su trabajo, sino también con las experiencias que pueden haberlos llevado a él.
«Es emocionalmente intenso y agotador», dijo Carrico, señalando que aquellos que trabajan para mitigar el cambio climático también suelen ser parte de las comunidades directamente afectadas por sus crecientes impactos. “Estás hablando de una comunidad de personas que parecen estar cargando con otro tipo de cargas emocionalmente complejas”.
Los autores dicen que los hallazgos solo enfatizan aún más la necesidad de que las personas involucradas en el trabajo ambiental cívico o de cara al público tengan acceso a recursos y apoyo.
«La gente, en sus propias palabras, ha dicho que necesitamos mejores recursos», dijo Raja. «Hacer un vínculo entre las experiencias infantiles adversas y la necesidad de más recursos para las personas que realizan este tipo de trabajo es un primer paso importante para que eso suceda».
Este trabajo fue financiado por el Programa de Becas de Investigación para Graduados de la Fundación Nacional de Ciencias, la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias, el Centro para la Investigación y Capacitación Avanzadas en Ciencias Sociales y el Departamento de Estudios Ambientales. La publicación de este artículo fue financiada por el Fondo de Acceso Abierto de las Bibliotecas de Boulder de la Universidad de Colorado.
