Las naciones han llegado a un acuerdo histórico para proteger los océanos del mundo luego de 10 años de negociaciones.
El Tratado de Alta Mar tiene como objetivo colocar el 30% de los mares en áreas protegidas para 2030, para salvaguardar y recuperar la naturaleza marina.
El acuerdo se alcanzó el sábado por la noche, luego de 38 horas de conversaciones, en la sede de la ONU en Nueva York.
Las negociaciones se habían detenido durante años por desacuerdos sobre la financiación y los derechos de pesca.
El último acuerdo internacional sobre protección de los océanos se firmó hace 40 años en 1982: la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Ese acuerdo estableció un área llamada alta mar, aguas internacionales donde todos los países tienen derecho a pescar, navegar e investigar, pero solo el 1,2% de estas aguas están protegidas.
La vida marina que vive fuera de estas áreas protegidas ha estado en riesgo por el cambio climático, la sobrepesca y el tráfico marítimo.
En la última evaluación de las especies marinas globales, se encontró que casi el 10% está en riesgo de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Estas nuevas áreas protegidas, establecidas en el tratado, pondrán límites a la cantidad de pesca que se puede realizar, las rutas de las rutas de navegación y las actividades de exploración como la minería en aguas profundas, cuando los minerales se extraen de un lecho marino a 200 metros o más debajo de la superficie.
Grupos ambientales han estado preocupados que los procesos mineros podrían perturbar los criaderos de animales, crear contaminación acústica y ser tóxicos para la vida marina.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos que supervisa la concesión de licencias le dijo a la BBC que en el futuro «cualquier actividad futura en los fondos marinos profundos estará sujeta a estrictas regulaciones ambientales y supervisión para garantizar que se lleven a cabo de manera sostenible y responsable».
Rena Lee, Embajadora de la ONU para los Océanos, bajó el martillo después de dos semanas de negociaciones que en ocasiones amenazaron con desmoronarse.
Minna Epps, directora del equipo de Océanos de la UICN, dijo que el problema principal era el intercambio de recursos genéticos marinos.
Los recursos genéticos marinos son material biológico de plantas y animales en el océano que puede tener beneficios para la sociedad, como productos farmacéuticos, procesos industriales y alimentos.
Las naciones más ricas actualmente tienen los recursos y la financiación para explorar las profundidades del océano, pero las naciones más pobres querían asegurarse de que los beneficios que encuentren se compartan por igual.
El Dr. Robert Blasiak, investigador oceánico de la Universidad de Estocolmo, dijo que el desafío era que nadie sabe cuánto valen los recursos oceánicos y, por lo tanto, cómo se pueden dividir.
Él dijo: «Si imaginas un gran televisor de pantalla ancha de alta definición, y si solo funcionan tres o cuatro de los píxeles en esa pantalla gigante, ese es nuestro conocimiento de las profundidades del océano. Así que hemos registrado alrededor de 230,000 especies en el océano, pero se estima que hay más de dos millones».
Laura Meller, una activista de los océanos de Greenpeace Nordic, elogió a los países por «dejar de lado las diferencias y entregar un tratado que nos permitirá proteger los océanos, desarrollar nuestra resiliencia al cambio climático y salvaguardar las vidas y los medios de vida de miles de millones de personas».
“Este es un día histórico para la conservación y una señal de que en un mundo dividido, proteger la naturaleza y las personas puede triunfar sobre la geopolítica”, agregó.
Los países deberán reunirse nuevamente para adoptar formalmente el acuerdo y luego tendrán mucho trabajo por hacer antes de que se pueda implementar el tratado.
Liz Karan, directora del equipo de gobernanza oceánica de Pews Trust, le dijo a la BBC: «Tomará algún tiempo para que entre en vigor. Los países tienen que ratificarlo». [legally adopt it] para que entre en vigor. Luego hay muchos organismos institucionales como el Comité Científico y Técnico que tienen que establecerse».
