Trastorno de ansiedad generalizada: causas, síntomas y tratamiento

Las personas que experimentan el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) muestran una preocupación excesiva por múltiples eventos o actividades la mayoría de los días de la semana. Si bien no es inusual que las personas experimenten algo de estrés a medida que avanzan en su vida diaria, las personas que padecen GAD rara vez tienen un descanso de su ansiedad.

Aunque algunos de los síntomas y reacciones pueden ser similares a los de una fobia (un miedo extremo e irracional), el TAG no es una respuesta directa a una situación o experiencia específica. Los enfermos experimentan malestar que ensombrece todas sus actividades.

Si bien no es tan intenso como un ataque de pánico, el malestar dura mucho más y es una presencia constante en la vida de los pacientes, según el Instituto Nacional de Salud Mental (se abre en una pestaña nueva)(NIMH).

«Es solo una sensación constante de pavor», dijo thelma duffey (se abre en una pestaña nueva)profesora y presidenta del Departamento de Consejería de la Universidad de Texas en San Antonio, consejera licenciada y presidenta electa de la Asociación Americana de Consejería (se abre en una pestaña nueva). «Los pacientes tienen una sensación constante de tensión y ansiedad que nunca desaparece. Se preocupan por cosas que aún no han sucedido», dijo a WordsSideKick.com.

El TAG afecta a unos 6,8 millones de adultos estadounidenses y ataca al doble de mujeres que de hombres, según el Asociación de Ansiedad y Depresión de América (se abre en una pestaña nueva) (ADAA). Eso se traduce en aproximadamente el 3,1% de la población adulta que padece el trastorno, y aproximadamente un tercio de esos casos pueden clasificarse como graves.

Trastorno de ansiedad generalizada: Síntomas

Aunque las personas que sufren de TAG se preocupan por las mismas cosas que otras personas (relaciones, dinero, salud, trabajo, etc.), tienen un nivel de preocupación mucho más alto que es casi constante. El nivel de preocupación no está sincronizado con la realidad y se magnifica enormemente. La mayoría de las personas con TAG se dan cuenta de que sus preocupaciones son exageradas, pero parece que no pueden librarse de su ansiedad, según el NIMH (se abre en una pestaña nueva).

Duffey dijo que los pacientes con GAD son conscientes de que su nivel de ansiedad es alto en comparación con el de los demás, pero sienten vergüenza y vergüenza de abordar el problema. «Saben mejor, pero no pueden evitar los pensamientos negativos», dijo.

Tanto los niños como los adultos pueden desarrollar TAG y los síntomas pueden aparecer lentamente, según el Clínica Mayo (se abre en una pestaña nueva). Pero en algunos casos, un evento importante de la vida, como un cambio en la salud o una transición de la vida como un divorcio, puede desencadenar la aparición de GAD, dijo Duffey.

«Los pacientes con TAG siempre han estado ansiosos hasta cierto punto, pero un evento como un accidente automovilístico, malas calificaciones, dificultades en las relaciones o en el trabajo pueden aumentar su ansiedad», dijo.

Los síntomas tienden a ir y venir, pero pueden exacerbarse en momentos de estrés. Lo que diferencia la preocupación de los pacientes de TAG del estrés normal es que la preocupación es intrusiva, excesiva, debilitante y persistente, y dura más de seis meses, según el NIMH.

“Los síntomas físicos de la ansiedad incluyen malestar estomacal, palpitaciones, náuseas, respiración acelerada e insomnio”, dijo la Dra. Deborah Lee, redactora médica de Doctor Fox Online Pharmacy en Inglaterra.

El insomnio es otro síntoma del TAG, porque las personas con el trastorno a menudo sienten que no pueden evitar que su mente deje de funcionar, dijo Duffey. Las personas con TAG también pueden ser muy indecisas o tener miedo de tomar una decisión equivocada, pueden pensar demasiado y tener dificultad para concentrarse o tener la sensación de que sus mentes «se quedan en blanco», dijo.

Al igual que las personas con trastorno de pánico, las personas que padecen GAD tienen dificultades con las tareas cotidianas, anotó el NIMH. Sin embargo, las personas con GAD no se ven atrapadas por un miedo abrumador y, por lo general, pueden funcionar. Sin embargo, algunos pueden ser incapaces de realizar incluso tareas de rutina durante los momentos en que sus síntomas son peores, según el NIMH.

Trastorno de ansiedad generalizada: causas

El TAG puede ser hereditario, aunque como ocurre con todos los problemas de salud mental, las causas suelen ser una combinación de factores biológicos y ambientales, según el Clínica Mayo (se abre en una pestaña nueva).

«Probablemente se deba a una combinación de estrés y factores ambientales que contribuyen a la expresión de genes en individuos que nacen con el riesgo/vulnerabilidad de desarrollar la afección», dijo el Dr. Andrew Gilbert, psiquiatra y director médico de la Centro Hallowell en Nueva York. «Dado que el TAG puede surgir en la adolescencia, hay algunos estudios pediátricos/de desarrollo interesantes que sugieren que las personas que nacen con temperamentos y/o conexiones cerebrales particulares pueden ser más vulnerables a desarrollar TAG».

Un desequilibrio de las sustancias químicas cerebrales naturales, como la serotonina, la dopamina y la norepinefrina, a menudo se observa en personas con TAG y podría ser un indicador de una propensión a desarrollar el trastorno, según el Clínica Mayo. Un desequilibrio de estos químicos, llamados neurotransmisores, puede afectar la estabilidad emocional y el bienestar mental.

Soportar un trauma, especialmente durante la infancia, también está relacionado con el TAG, según la Clínica Mayo. Aquellos que experimentaron abuso o trauma cuando eran niños, incluso presenciar un evento traumático, tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad generalizada.

TAG y adicción

Las personas con trastornos de ansiedad tienen de dos a tres veces más probabilidades que la población general de abusar del alcohol u otras sustancias en algún momento de sus vidas, según el ADAA (se abre en una pestaña nueva). Alrededor del 20% de los estadounidenses con un trastorno de ansiedad o del estado de ánimo, como la depresión, tienen un trastorno por abuso de alcohol u otras sustancias, según la ADAA.

Se advierte a las personas que padecen TAG que eviten el consumo de alcohol y drogas, incluso la nicotina y la cafeína, que pueden aumentar la ansiedad, según la Clínica Mayo. Sin embargo, como dejar de fumar también puede causar ansiedad, se recomienda consultar a un médico para un programa de tratamiento o un grupo de apoyo que pueda ayudar.

Trastorno de ansiedad generalizada: Tratamiento

El TAG se puede tratar con psicoterapia, medicamentos o ambos, según el NIMH (se abre en una pestaña nueva).

Un tipo de psicoterapia llamada terapia cognitiva conductual (TCC) es un método común que se usa para tratar el TAG y puede ser muy útil, según la NIMH (se abre en una pestaña nueva). Esta terapia enseña al paciente nuevas formas de pensar, comportarse y reaccionar ante las situaciones.

«Numerosos estudios han encontrado que la TCC es un tratamiento efectivo para el TAG en niños, adolescentes y adultos», dijo Gilbert.

Muchos pacientes de GAD también se benefician de los grupos de autoayuda y apoyo, donde pueden compartir sus desafíos y discutir los mecanismos de afrontamiento, según el ADAA (se abre en una pestaña nueva).

“Los síntomas de ansiedad se pueden controlar mediante técnicas de respiración, así como atención plena y meditación”, dijo Lee.

Varios tipos de medicamentos también pueden ser útiles para tratar el TAG, incluidos los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN), según la FDA (se abre en una pestaña nueva).

Duffey dijo que si bien los medicamentos pueden ser útiles para algunos pacientes con GAD, aboga por un tratamiento que enfatice los factores del estilo de vida, como la nutrición, el ejercicio y el establecimiento de una rutina.

«Me enfoco en el conocimiento, ya que el conocimiento es poder y puede brindar una sensación de esperanza y seguridad, así como autoempoderamiento y autoaceptación», dijo Duffey.

«No abandone el tratamiento demasiado rápido. Tanto la psicoterapia como la medicación pueden tardar algún tiempo en hacer efecto», dice el NIMH (se abre en una pestaña nueva) estados «Un estilo de vida saludable también puede ayudar a combatir la ansiedad. Asegúrese de dormir lo suficiente y hacer ejercicio, comer una dieta saludable y pedir apoyo a familiares y amigos en quienes confíe».

Recursos adicionales:

Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.