En honor a la celebración de las Grandes Ligas de Béisbol Día de Roberto Clemente el domingo, Dodgers gerente David Roberts convocó una reunión en el club el domingo por la tarde para discutir la influencia de la leyenda puertorriqueña en el juego.
Luego, antes de que el equipo se dispersara aproximadamente tres horas antes del primer lanzamiento, el mánager de noveno año también ofreció un mensaje de despedida a sus jugadores.
A pesar de todas las lesiones de su cuerpo de lanzadores, todas las preguntas sobre la profundidad de su roster y el camino aparentemente empinado que enfrentan con octubre en el horizonte, Roberts le recordó a la sala que todavía cree.
En la capacidad del equipo para conseguir un título divisional en la Liga Nacional Oeste.
En sus posibilidades de lograr una carrera profunda, aunque poco convencional, en los playoffs.
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Y, como dijo más tarde a los periodistas, en “el talento que tenemos, el carácter que tenemos”.
«[It] “Es suficiente”, declaró, “ganar la Serie Mundial”.
En sus siguientes Victoria 9-2 Sobre los Bravos de Atlanta, los Dodgers cumplieron dramáticamente con todo lo que Roberts estaba diciendo.
A pesar de entrar a la noche con derrotas en seis de sus nueve juegos anteriores, y una ventaja en la División Oeste de la Liga Nacional que se había reducido a tres juegos por los emergentes Padres de San Diego, los Dodgers juntaron todas las piezas en una victoria que cambió el impulso en Truist Park.
Walker Buehler Luchó contra problemas de control al principio en una apertura de seis entradas, dos carreras (una limpia) y cinco ponches, marcando una de las mejores actuaciones de su difícil temporada.
La alineación borró un déficit temprano de dos carreras con el tipo de pelea que ha faltado a veces en las últimas semanas, impulsada por un par de dobles productores de Shohei Ohtani.
Luego, con el marcador empatado 2-2 en la parte alta de la novena, los otros bates superestrellas de los Dodgers estallaron para una decisiva remontada de siete carreras, que incluyó sencillos productores de Mookie Betts y Freddie Freeman después de una base por bolas intencional a Ohtani con dos outs, luego tres jonrones consecutivos de Teoscar Hernández, Tommy Edman y Máximo Muncy para guardar el juego.
Fue un suspiro de alivio, una oleada de exaltación y una posible declaración de postemporada, todo envuelto en una exhibición que podría definir la temporada.
“No quiero decir que fue la victoria más importante del año”, dijo Roberts, una evaluación justa para un club que ha oscilado entre la esperanza y el temor durante una campaña llena de altibajos. “Pero se sintió importante. Solo considerando lo que hemos estado pasando. Solo por ver a todos unidos”.
De hecho, aunque los Dodgers no han perdido la fe últimamente (aún tienen el segundo mejor récord en las mayores (88-61) y están entre los dos primeros en la clasificación a los playoffs de la Liga Nacional), sus recientes pérdidas de personal habían afectado la psiquis del grupo.
El club ya estaba sin Clayton Kershaw y Piedra de Gavin al comienzo de este viaje por carretera. Luego se enteraron el sábado que el lanzador estrella Tyler Glasnow Probablemente se perderá el resto de la temporada.
«Creo que sería ingenuo pensar que todo lo que hemos pasado, sobre todo en lo que respecta al pitcheo, no afecta a los jugadores», dijo Roberts. «Debería hacerlo».
Mientras tanto, los Dodgers también tropezaban en el campo, lo que permitió a los Padres recortar a la mitad lo que era una ventaja divisional de seis juegos hace una semana al comienzo del partido del domingo por la noche.
“No hemos estado jugando bien durante una semana o algo así, un poco más”, dijo Betts. “Es difícil mantener la confianza”.
Se escucha el discurso previo al partido de Roberts, en el que el mánager intentó revertir las frustraciones recientes que había percibido en su plantel.
«[He was] “Simplemente nos dan confianza, eso es todo”, dijo Betts. “Nos dicen que todavía estamos bien. Simplemente nos inculcan que sigamos luchando, que sigamos luchando y que las cosas finalmente cambiarán”.
Ese mensaje pareció resonar inmediatamente en el campo.
Buehler marcó el tono primero, sobreviviendo a una tercera entrada de 31 lanzamientos y dos carreras para mantener a los Dodgers a distancia de ataque desde el principio.
Luego, la alineación contraatacó, culminando con una remontada en la novena entrada contra el cerrador de los Bravos, Raisel Iglesias, en la que se anotaron las siete carreras con dos outs (la mayor cantidad de carreras con dos outs en la novena entrada que los Dodgers habían anotado en un juego desde 1996, según ESPN).
“Creo que hay ciertos momentos en la temporada en los que es bueno recordarles a los muchachos lo buenos que son”, dijo Roberts. “Pero también hay que jugar como tal. Así que les doy crédito a esos muchachos. Los entrenadores han hecho un gran trabajo preparándolos. Fue bueno jugar un muy buen partido de béisbol en general”.
Al igual que en varias de sus recientes derrotas, los Dodgers estuvieron en peligro de entrar en picada en la tercera entrada.
Después de un par de bases por bolas de Buehler y una interferencia del receptor sobre Austin Barnes (quien luego abandonó el juego con una contusión en el mismo dedo gordo del pie izquierdo que se fracturó el mes pasado) las bases se llenaron, Buehler consiguió un conteo de 0 y 2 contra el primera base de los Bravos, Matt Olson, solo para fallar la zona con cuatro lanzamientos consecutivos y anotar la primera carrera de la noche.
“Pensé que había lanzado algunos lanzamientos que apenas se habían ido, apenas se habían ido, apenas se habían ido”, dijo Buehler. “Simplemente estaba tratando de no rendirme y hacer los lanzamientos que quería hacer”.
Un bateador más tarde, la defensa de los Dodgers no le hizo ningún favor.
Mientras Buehler indujo un roletazo lento del receptor de los Bravos Travis d’Arnaud, el jugador del cuadro Gavin Lux tuvo problemas para sacar la pelota de su guante en una jugada de relevo en segunda, sin lograr registrar ningún out mientras otra carrera cruzaba el plato.
«En algún momento, todos los jugadores en el campo y en nuestro equipo se han sentido frustrados por la forma en que he lanzado la pelota», dijo Buehler, quien llegó a la noche con un récord de 1-5 y una efectividad de 5.95 (la peor de su carrera), sobre los errores defensivos de la entrada. «Son cosas que pasan. Así es el béisbol».
Y a partir de ahí, Buehler se calmó y pasó página.
Lanzando con lo que describió como una mentalidad de playoffs: «Para mí, se siente como si [the playoffs] “En este punto”, bromeó después del juego, en referencia a su estatus incierto en cualquier posible lista de postemporada: el veterano lanzador derecho probado en octubre recuperó algo de su forma pasada en postemporada.
Terminó la tercera entrada sin mayores daños.
“Parecía que, de alguna manera, lo minimizamos”, dijo Buehler. “Después de eso, comenzamos a generar un poco de impulso”.
Luego, lanzó tres entradas más sin experimentar más estrés, completando seis entradas por primera vez desde mayo.
«Creo que en gran medida esta noche, sentí que los fallos eran lo que quería hacer», dijo Buehler, restando importancia a sus cinco bases por bolas, la mayor cantidad en su carrera, en una apertura que describió como un «gran paso adelante para mí».
«Tal vez [I missed] «Simplemente demasiado o muy poco o lo que sea», agregó Buehler. «Pero estaba en el camino correcto para mí, al menos mentalmente. Eso es lo que quieres, y es por eso que siempre hablamos de sensación o control o lo que sea. No se trata necesariamente de lanzar cada lanzamiento exactamente donde quieres, pero es hacer las cosas correctas en los momentos correctos y poder dictar lo que hace la pelota, creo que es lo más importante».
Después de que dos dobles de Ohtani empataron el marcador y el relevista Michael Kopech escapó de un gran atasco en el octavo, los bates de los Dodgers finalmente cobraron vida en el noveno.
Will Smith inició la entrada con un elevado profundo que rebotó en la parte superior del alto muro de ladrillos en el centro derecho, conformándose con un triple de apertura.
Dos bateadores más tarde, el mánager de los Bravos, Brian Snitker, tomó una decisión complicada: dar base por bolas intencionalmente a Ohtani, que batea a la zurda, para permitir que Iglesias se enfrentara a Betts en un enfrentamiento de derechos contra derechos.
«No los culpo», dijo Betts. «Yo tampoco le lanzaría».
Por desgracia, tal como lo hizo en una situación similar contra los Angelinos a principios de este mes, Betts conectó un hit decisivo, conectando una bola rápida de corte central a través del cuadro interior para un sencillo productor de la ventaja.
Freeman, la ex estrella de los Bravos, rápidamente agregó algo de seguridad con un sencillo de dos carreras hacia la izquierda.
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A partir de allí, los Dodgers siguieron dando rienda suelta a sus recientes frustraciones, conectando jonrones consecutivos por tercera vez este mes.
“Este es solo un partido y tenemos que pasar página y prepararnos para mañana”, dijo Betts. “Pero esto nos permite saber que podemos hacerlo… Creo que hemos hecho un gran trabajo al mantenernos confiados y saber que podemos hacerlo, manteniendo la presión hasta que logremos abrirnos paso”.
Ese fue el mismo sentimiento que Roberts expresó antes del juego; la misma mentalidad que los Dodgers necesitarán adoptar para capear la tormenta inducida por lesiones que amenaza con arruinar su octubre.
“Creo que dice mucho de nuestro equipo, el final de ese juego, y el hecho de no conformarse con una ventaja de dos carreras o lo que sea y de ir a por todas”, dijo Buehler. “Creo que es una victoria muy importante para nosotros”.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
