Trailhead como arte: Estudiantes investigadores crean letreros con impacto

Es una obviedad bien conocida en el mundo de la gestión de parques: los excursionistas rara vez leen las señales de los senderos.

Y en su afán por disfrutar de la naturaleza, ahora, se pierden los mensajes importantes publicados para proteger los parques, la vida silvestre y los propios excursionistas.

«Desde la década de 1960, hemos estado realizando estudios sobre cómo enviamos mensajes a los visitantes y cambiamos el comportamiento de las personas», dijo Will Rice, profesor asistente de recreación al aire libre y manejo de áreas silvestres en la Universidad de Montana. «Eso es más de cinco décadas que hemos estado pensando en las palabras, pero hemos hecho poco hasta la fecha para probar el diseño gráfico de los letreros».

Al darse cuenta de que debe haber una mejor manera de llamar la atención, Rice se acercó el año pasado al profesor asociado de diseño de la Universidad de Kansas, Jeremy Shellhorn, quien fundó Design Outside Studio, una clase de verano para que los estudiantes de diseño aborden proyectos que beneficien al público.

Shellhorn también creó un tipo de letra llamado National Park Typeface, que se está volviendo, como dice Rice, «increíblemente popular».

Después de una o dos sesiones de lluvia de ideas, Rice y Shellhorn reunieron a un equipo de estudiantes investigadores de pregrado para determinar qué se necesita, visual y verbalmente, para llegar incluso a los excursionistas más decididos. A través de su trabajo de curso, los estudiantes de KU diseñaron los gráficos basados ​​en mensajes elaborados por estudiantes de UM, quienes también realizaron investigaciones de campo para determinar si sus esfuerzos resonaron con la multitud de botas de montaña.

Para obtener financiación y ayuda con el proyecto, Rice recurrió a los representantes de Parques y Recreación de Missoula, quienes pidieron a los estudiantes que abordaran dos necesidades de gestión muy reales: mantener a los perros con correa a 200 metros del comienzo de los senderos y detener la propagación de especies de plantas invasoras usando cepillos para botas en comienzos de senderos

«Parques y Recreación les dijo a los estudiantes que querían mensajes positivos que invocaran la administración de este lugar», dijo Rice. «Queríamos ver si los diferentes tratamientos gráficos no solo captarían la atención de las personas, sino que también influirían en sus comportamientos y lograrían que compraran lo que estamos tratando de hacer».

Los estudiantes colaboraron durante semanas en el diseño, se reunieron en línea y compartieron opiniones sobre tipos de letra y colores a través de una plataforma de mensajería.

«Fue interesante la forma en que interactuamos a través de Zoom», dijo Jazzelle Elias, quien se graduó esta primavera con un título en administración de parques, turismo y recreación en la UM. «Los estudiantes de KU hablaron sobre artes de los medios, hablamos sobre ciencias sociales. Fueron geniales».

Grace Walhus, otra estudiante de último año en PTRM, dijo que trabajar con los estudiantes de Kansas fue una experiencia única, al igual que realizar una investigación de campo una vez que se completaron los letreros en el verano de 2022. El laboratorio para sus experimentos fue Sunlight Trailhead en Missoula.

«Fue la primera vez que hice una investigación de campo», dijo Walhus, quien también se graduó en mayo y trabaja en Missoula cuidando campamentos y senderos para el Servicio Forestal de EE. UU. «Fue interesante ver lo extenso que era».

Walhus y Elias dijeron que el gran desafío era tratar de permanecer lo más discreto posible mientras los excursionistas interactuaban, o no, con los letreros, mientras registraban qué letreros llamaron más la atención y cuánto tiempo invirtieron los excursionistas en leer los mensajes. Sentarse en sillas plegables, fingiendo hacer un picnic, estaba involucrado.

«Will nos dijo que recolectaríamos datos usando el ‘método oculto’, que a todos les encantó», dijo Elias, quien trabajará este verano «limpiando senderos y manejando motosierras» para el Servicio Forestal de EE. UU. en el distrito de guardabosques de Lincoln.

«La reacción más memorable que vi fue la de un excursionista que no solo se limpió las botas con el cepillo para botas, sino que también limpió las patas de su perro», agregó.

Los diseños que generaron mayor interés, según los datos recopilados por los estudiantes, fueron aquellos que presentaban algo llamado «tipografía como imagen», un tratamiento visual que entrelaza imágenes con mensajes. En un caso, eran plantas que florecían en North Hills de Missoula entrelazadas con tipografía. En otro, era una correa de perro, con collar.

«Todas las señales eran mucho más atractivas que una hoja de papel blanca colocada en un árbol», dijo Rice. «Eran realmente hermosos».

También fueron efectivos, dijo Walhus.

«Nuestra investigación mostró que los mensajes y gráficos realmente influyen en las personas», dijo.

Missoula Parks & Recreation utilizará los resultados del estudio a medida que desarrolle nuevos carteles, dijo Rice. Mientras tanto, llevará a cabo un estudio similar este verano en el Gran Cañón, probando señalización para evitar que la gente mire demasiado por encima del borde del cañón que se desmorona.

«La redacción depende de la audiencia», dijo Rice. «El Gran Cañón tiene una audiencia mucho más diversa que los excursionistas en Montana. Así que será un desafío interesante».

Los resultados del primer estudio se publicarán en la edición de junio de la Revista de recreación al aire libre y turismo. También se ha publicado en línea desde principios de este año.

Todos los estudiantes del estudio figuraban como autores, una rareza en el mundo académico, dijo Rice.

«En el pasado, era insólito que los estudiantes de pregrado figuraran como autores a pesar de que a menudo ponían una tonelada de trabajo», dijo. «Pero en los últimos años ha habido un gran impulso para reconocer sus esfuerzos, y es increíble que sus nombres estén ahí».

Compartir la autoría es definitivamente un legado duradero para los estudiantes de la clase, dijo Elias.

«Recuerdo haber pensado, guau, ahora estoy publicada», dijo. «Mi pareja y su familia estaban tan emocionados que me hicieron un pastel para celebrar».