NORTH YORK, Ontario – El miércoles en el PGA Tour fue diferente esta semana.
Claro, hubo un puñado de conferencias de prensa y un pro-am para el RBC Canadian 2023 aquí en Oakdale Golf and Country Club, y mientras jugadores como el dos veces campeón defensor Rory McIlroy, Matt Kuchar y el contingente canadiense compitiendo en su abierto nacional quieren desesperadamente mantener la atención en el torneo, para muchos en el campo de 156 jugadores, el evento no es su enfoque principal.
El martes el PGA Tour anunció la formación de una nueva entidad de golf junto con el DP World Tour y con el respaldo del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, que había estado financiando LIV Golf, un circuito emergente rival que ha sido una espina clavada en el Tour durante más de un año. El ambiente en el campo el miércoles fue completamente extraño, un sentimiento compartido por el puñado de jugadores dispuestos a hablar sobre las noticias de la semana. No es que los jugadores se negaran a hablar, simplemente no sabían qué decir.
“Ojalá supiera más sinónimos, pero diría sombrío”, dijo Harry Higgs. “No es como una muerte en la familia sombría, pero es un poco difícil hacer negocios como de costumbre… Una parte de mí no siente que realmente deba estar aquí ahora, no que deba dejar el torneo, esto simplemente se siente algo raro.»
“Por lo que parece, fue algo en lo que (el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan) pensó y no pudo evitar. Así que te distrae”, dijo Mackenzie Hughes. “Quiero decir, estoy respondiendo una pregunta ahora sobre algo que realmente no pertenece a esta semana o a este campeonato… pero una vez que terminemos hoy y nos pongamos en marcha mañana, creo que el enfoque estará en el RBC Canadian Open y eso es donde debe estar.”
Mackenzie Hughes juega un tiro durante el pro-am antes del RBC Canadian Open 2023. (Foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)
Los fanáticos e incluso los jugadores están aprendiendo sobre la nueva entidad sobre la marcha, y el comunicado de prensa ofreció poca información concreta. Lo que sabemos es que todos los litigios pendientes entre el Tour y LIV se han desvanecido y, de aprobarse, los jugadores estarían unidos una vez más. El actual comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, será el director ejecutivo, mientras que Yasir Al-Rumayyan, el gobernador del PIF, será el presidente de la junta. El PIF también será el único inversionista y tiene derecho de opción preferencial para la entrada de dinero nuevo.
“El deporte es un negocio y es un gran negocio. Es difícil rechazar a alguien cuando quiere invertir en lo que haces”, dijo Higgs. “Ciertamente hay razones por las que podría rechazar a este inversor, muchas razones, pero finalmente el dólar gana”.
Con el PIF como su único financiador, LIV Golf ha sido criticado durante mucho tiempo como una forma de que Arabia Saudita lave su controvertido historial de derechos humanos, que incluye acusaciones de abusos de derechos humanos de gran alcance, incluidos asesinatos por motivos políticos, tortura, desapariciones forzadas y prácticas inhumanas. tratamiento de los presos.
Los jugadores usaron palabras como traicionado, frustrado, sorprendido y confundido para describir sus reacciones iniciales no solo ante las noticias, sino también sobre cómo se transmitió la información. Corey Conners dijo que era «desagradable» que los jugadores de una organización dirigida por miembros se enteraran en Twitter, mientras que su compatriota Hughes señaló que los jugadores están «acostumbrados a que caigan bombas de vez en cuando» desde la formación de LIV Golf.
“Incluso aquellos que acordaron este trato, es una idea”, agregó Higgs. «No hay forma de saber lo que viene, incluso aquellos que estuvieron de acuerdo no lo saben».
Ahí es donde entra en juego gran parte de la frustración. Los jugadores son el director ejecutivo de su propio negocio y todos quieren beneficiarse de los cambios propuestos. Si bien la mayoría es cautelosamente optimista sobre el futuro y lo que puede venir, todos quieren respuestas a sus preguntas, más temprano que tarde.
“No sabemos cómo será el golf profesional y Jay y todos, tampoco lo saben”, explicó Higgs. “Están trabajando en esto. Solo tenemos que confiar en que aquellos que están trabajando en esto en nuestro nombre lo harán con todos en mente, todos hasta cierto punto. Ciertamente, Rory debería beneficiarse más de esto que yo. Es solo una constante, ‘No sabemos, espera y verás, un verdadero quién tiene que decir'».
Al igual que McIlroy, Higgs dijo que todavía tiene confianza en Monahan a pesar de sus tratos en la oscuridad, pero está «disminuyendo».
“Cuando haces lo que hemos hecho y lo mantienes en secreto, pierdes algo de confianza, pero también entiendo por qué las cosas también se mantuvieron en secreto. Entiendo cómo funcionan los negocios y nuevamente, todo el deporte es un gran negocio y ahora el golf tiene un asiento en esa mesa”, dijo Higgs. “Somos un gran, gran negocio ahora, lo que debería ser algo grandioso, pero nadie sabe cómo irá en los próximos 5 a 10 años, 5 a 10 semanas, 5 a 10 días. Lamentablemente, es mucho esperar y ver, y ese es un lugar extraño para estar como golfista profesional.
“No lo sabemos, y ahora nos sentimos un poco incómodos porque podríamos despertarnos en una semana con un correo electrónico que podría decir algo diferente. Las cosas van a empezar a cambiar y, obviamente, a los golfistas profesionales no les gusta el cambio, pero debería ser, con el tiempo, un cambio para mejor”.
