¿Alguna vez has notado cuánto más tentador es recoger comida rápida para la cena después de estar atrapado en el tráfico? No eres solo tú. La nueva investigación de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign muestra que los retrasos en el tráfico aumentan significativamente las visitas a restaurantes de comida rápida, lo que lleva a una alimentación más saludable durante millones cada año.
«En nuestro análisis centrado en el condado de Los Ángeles, los retrasos inesperados del tráfico más allá de la congestión habitual condujeron a un aumento del 1% en las visitas de comida rápida. Eso puede no parecer mucho, pero es equivalente a 1.2 millones de visitas de comida rápida por año en LA Condado solos. Ciencias en Illinois.
Taylor y sus coautores tuvieron acceso a patrones diarios de tráfico de carreteras durante más de dos años en Los Ángeles, junto con datos que muestran cuántos usuarios de teléfonos celulares ingresaron a restaurantes de comida rápida en el mismo período de tiempo. Con estos datos, el equipo creó un modelo computacional que muestra un vínculo causal entre la desaceleración inesperada del tráfico y las visitas de comida rápida.
Este patrón se mantuvo en varias escalas de tiempo, incluidos los ciclos de 24 horas y durante la hora durante un día determinado. Cuando se analizó por el día, los retrasos en el tráfico de solo 30 segundos por milla fueron suficientes para aumentar las visitas de comida rápida en un 1%.
«Puede que no sea intuitivo imaginar cómo se siente un retraso de 30 segundos por milla», dijo Taylor. «Pienso en ello como la diferencia entre el tráfico de las 10 am y el tráfico de las 5 pm».
Cuando los investigadores rompieron el día en segmentos de una hora, encontraron un número significativamente mayor de visitas de comida rápida cuando los retrasos en el tráfico alcanzan durante la hora pico de la tarde. Al mismo tiempo, las visitas a la tienda de comestibles disminuyeron ligeramente.
«Si hay tráfico entre las 5 y las 7 pm, que resulta ser justo la hora de la cena, vemos un aumento en las visitas de comida rápida», dijo Taylor. «Los conductores tienen que tomar una decisión sobre si ir a casa y cocinar algo, detenerse primero en la tienda de comestibles o simplemente obtener comida rápida».
Teniendo en cuenta que cada ciudad importante tiene restaurantes de tráfico y comida rápida que bordean las carreteras de alimentación de carreteras, no es difícil extrapolar el patrón más allá de Los Ángeles. Taylor y sus coautores dicen que el vínculo entre el tráfico y las opciones de alimentos poco saludables es solo una razón más de la razón por la que los responsables políticos de todo el país y el mundo deberían priorizar las reformas de infraestructura para aliviar la congestión.
«Nuestros resultados contribuyen a la literatura que sugiere que las limitaciones de tiempo son realmente importantes para las elecciones de alimentos que las personas hacen. Cualquier política destinada a aflojar las limitaciones de tiempo, y el tráfico es esencialmente perder el tiempo, podría ayudar a combatir la alimentación poco saludable», dijo Taylor. «Eso podría significar mejoras en la infraestructura para mitigar la congestión del tráfico, ampliar la disponibilidad de transporte público y aumentar el trabajo de las oportunidades de hogar».
