PONTE VEDRA BEACH, Fla. — La primera ronda del Players Championship finalmente terminó el sábado por la tarde, 54 horas y 16 minutos después del primer golpe de salida el jueves por la mañana.
El espectáculo apenas comenzaba. La ronda 2 no se quedó atrás.
El frente que finalmente desplazó las nubes de tormenta que provocaron más de nueve horas de retraso trajo consigo un viento feroz y rachas cercanas a las 40 mph, las condiciones más aterradoras para un recorrido que puede penalizar incluso con tiempo en calma.
Fue más evidente en el notorio green de la isla en el hoyo 17 par 3. Durante dos días bajo la lluvia, solo cuatro jugadores no lograron encontrar tierra y, en cambio, se lanzaron al agua. Ese total fue igualado por los primeros cuatro jugadores el sábado cuando se reanudó la ronda.
Las rachas cesaron y Scottie Scheffler se fue largo. Una fuerte ráfaga hizo que el golpe de salida de Xander Schauffele pareciera haber chocado contra una pared. Se quedó a 15 metros del green. Brooks Koepka se unió a ellos. En el siguiente grupo, Collin Morikawa cayó al agua.
Para aquellos que tuvieron que esperar hasta el sábado para terminar la primera ronda, su recompensa fue volver a TPC Sawgrass y jugar de nuevo, mientras soplaba el viento y las temperaturas comenzaban a bajar a un clima cálido para marzo en Florida.
Aunque podría no haber sido como lo hubieran trazado, Tommy Fleetwood y Tom Hoge compartieron el liderato con 66 bajo par, puntajes que publicaron el jueves, antes de esperar al resto de la multitud. Brice Garnett fue el único jugador de 67 años que tuvo que terminar su primera ronda el sábado. Estuvo cerca de quedarse con la tarjeta limpia hasta que sufrió un bogey en el hoyo 7, su hoyo 16.
Otros se retiraron rápidamente. Schauffele estaba 4 bajo par en su ronda, a 2 golpes del líder, cuando cayó al agua el día 17 e hizo bien en salvar un bogey.
Pero en el hoyo 18, jugando tanto tiempo contra el viento que algunos jugadores necesitaron un metal de calle para llegar al par 4 en dos tiros, Schauffele hizo una mentira tan mala que la avanzó solo unas 15 yardas. A partir de ahí, se tiró al agua. Después de una caída, su lanzamiento tuvo tanto giro contra el viento que rodó hacia atrás unos 75 pies hacia la calle.
Terminó bogey cuádruple bogey por 73. Emiliano Grillo estaba 2 bajo par cuando reanudó su ronda. Se llevó un doble bogey en el hoyo 15 con tres putts desde 25 pies en el No. 15. El viento era tan fuerte que su putt se quedó 8 pies corto. Conectó dos al agua el día 17, uno desde el tee y otro desde la zona de dropaje, para un cuádruple bogey. Y remató con bogey por un 77.
El puntaje promedio fue de 71.9, superado por la jugada del sábado por la mañana, y una tabla de clasificación extraña podría ser un tema para el resto del fin de semana. Las condiciones se estaban volviendo cada vez más difíciles para la segunda ronda, que comenzó incluso cuando la primera ronda estaba terminando.
Los oficiales dejaron tantos bolos como fuera posible en los lugares más fáciles del green para tener en cuenta las condiciones, aunque el día 17 no había dónde esconderse sin vaciar el estanque.
El pronóstico requería tiempo seco, al menos. El corte no se pudo realizar hasta el domingo. Algunos jugadores que terminaron el jueves probablemente no pegarían otro tiro hasta tres días después. El torneo tuvo asegurado su primer lunes desde 2005.
Associated Press contribuyó a este informe.
