El actual equipo campeón del mundo ha seleccionado a tres jóvenes talentos de rallyes japoneses: Hikaru Kogure (20), Nao Otake (21) y Yuki Yamamoto (24) para unirse a la iniciativa que tiene como objetivo promover a un joven piloto japonés a su equipo WRC.
Toyota comenzó el programa en 2015, y su mayor historia de éxito fue la de Katsuta, quien desde entonces ha progresado hasta conducir la cuarta participación de Toyota en el WRC en 2020, antes de disputar una temporada completa el año pasado. El piloto de monoplazas de 28 años terminó la temporada séptimo en el campeonato, su mejor resultado fue un segundo puesto en el Safari Rally.
Toyota abrió las solicitudes para nuevos reclutas junior en agosto del año pasado y recibió 60 solicitantes que se redujeron a ocho, que fueron elegidos para participar en un campo de entrenamiento de dos semanas en Finlandia, donde fueron evaluados al volante de autos de carretera GR Yaris. crosskarts y coches Rally4 con tracción en dos ruedas,
A partir de ahí, el instructor jefe de Toyota y cuatro veces subcampeón del WRC, Mikko Hirvonen, seleccionó a los exitosos candidatos Kogure, Otake y Yamamoto. El trío, que ha estado compitiendo en rallies en Japón, ahora comenzará su primera semana de entrenamiento como pilotos del Programa Desafío, centrado en la creación de notas y más conducción en Rally4.
Se trasladarán de Japón a Finlandia a principios de abril para comenzar un intenso programa de entrenamiento a tiempo completo.
«Tratamos de seleccionar a los pilotos que creíamos que tenían el mayor potencial para el futuro, pero no fue una decisión fácil de tomar», dijo Hirvonen.
«Los tres pilotos que elegimos mostraron una buena determinación para aprender y progresar en sus carreras.
«También nos impresionaron cuánto mejoraron en las dos semanas, cómo absorbieron la información de los instructores y cómo manejaron diferentes situaciones bajo presión.
«Creemos que pueden tener un futuro realmente brillante en los rallyes. Ahora comienza el trabajo realmente duro para ellos, pero estoy seguro de que están listos para el desafío».
