Katsuta pilotará el tercer GR Yaris anotando puntos por primera vez en su carrera en el Rallye de Suecia después de obtener un ascenso al asiento durante la mitad de la temporada 2023.
El piloto japonés ha estado conduciendo un cuarto GR Yaris, no elegible para puntos de fabricante, en el WRC desde 2020, después de haber pasado por el programa de desarrollo de pilotos WRC Challenge de Toyota.
Sin embargo, la decisión de Esapekka Lappi de dejar el equipo para conducir a tiempo completo en Hyundai este año creó una oportunidad para que el ex piloto de monoplazas Katsuta compartiera la tercera entrada de 2023 con el ocho veces campeón mundial Sebastien Ogier esta temporada.
Este fin de semana marca la primera conducción de Katsuta en el puesto elevado, y aunque tanto Latvala como el piloto admiten que el puesto conlleva una presión adicional, no hay expectativas añadidas de Toyota.
«La primera vez que estoy en el equipo de fábrica, sé que habrá un poco más de presión, pero no le ponemos más presión y deseo que no la suba», dijo Latvala.
«No esperamos demasiado. Si puede continuar haciendo el mismo trabajo que hizo el año pasado, eso es suficiente. Si puede mantener el mismo ritmo, es absolutamente perfecto para nosotros».
Katsuta fue el piloto más consistente del WRC la temporada pasada, ya que el japonés anotó los puntos de los pilotos en 12 de las 13 rondas en su camino hacia el quinto lugar más alto de su carrera en la clasificación del campeonato.
De cara al rally de nieve de este fin de semana en Suecia, Katsuta admite que habrá más presión para actuar, pero está tratando el evento de la misma manera que cualquier otro rally del año pasado.
«Por supuesto que hay un poco más de presión de la que solía haber, pero digamos que aquí es donde realmente quiero estar», dijo Katsuta, quien ganó la clase WRC2 en el Rallye de Suecia en 2018.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT NG Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
«Por supuesto, será un desafío en algunos puntos, pero intentaré manejarlo y traer buenos puntos para el equipo. Intentaré hacer lo mejor que pueda, lo cual no es diferente».
«Estoy emocionado de estar de vuelta en la nieve, ya que esto es algo con lo que estoy muy familiarizado.
«Diría que el equipo ha dado un gran paso para mejorar el auto del año pasado en la nieve y la sensación fue increíblemente buena». [in the test].
«Esperemos que esto pueda darnos más confianza y un buen resultado en Suecia, pero otros equipos seguramente están mejorando y desarrollándose, por lo que debemos estar en ataque completo».
Para ayudarlo en su preparación para el Rally de Suecia, Katsuta disputó la segunda ronda del Campeonato de Rally de Finlandia en Kuopio el fin de semana pasado, donde compitió contra su ex compañero de equipo y ahora piloto de Hyundai, Lappi.
Katsuta había ocupado el segundo lugar detrás de Lappi antes de que una salida en la Etapa 5 del evento de ocho etapas terminara su carrera prematuramente.
El Rallye de Suecia comienza el jueves por la noche con una etapa súper especial celebrada en la ciudad anfitriona, Umea.
