La marca japonesa reveló su alineación de pilotos para 2023 el viernes, en la que Takamoto Katsuta ascenderá a la tercera entrada del equipo de fábrica para una serie de rallies el próximo año.
El ascenso de Katsuta al equipo principal de la fábrica llega después de terminar 12 de los 13 rallies de este año dentro de los ocho primeros en su camino hacia el quinto lugar en la clasificación del campeonato, el mejor de su carrera.
El piloto de 29 años compartirá el asiento del tercer fabricante con puntos con el ocho veces campeón del mundo Sebastien Ogier, quien acordó otra campaña parcial con Toyota después de conducir seis rallies para el equipo este año.
Katsuta competirá la temporada completa, pero cambiará a un cuarto GR Yaris para los eventos en los que participa Ogier, lo que garantiza que un cuarto automóvil estará disponible para alquilar hasta siete eventos el próximo año.
Latvala dice que el equipo está interesado en ampliar su programa de carreras para clientes y está dispuesto a alquilar el coche a los pilotos. Ya ha recibido algunas solicitudes iniciales.
“Ahora está claro que nuestra alineación es lo que elegiremos para la temporada”, dijo Latvala durante una llamada a los medios luego del anuncio de la alineación de pilotos.
“Pero, por supuesto, hemos estado considerando eso, en [seven] eventos en los que tenemos un cuarto coche disponible, consideraríamos una opción de alquiler.
“Pero esto es puramente en alquiler, nada más. Si hay alguien interesado en alquilar un coche, estamos viendo esa opción.
“En este punto, actualmente no sabemos si sucederá, pero, por supuesto, estamos recopilando datos para ver si hay conductores interesados en eso.
“Hemos creado un programa de clientes paso a paso porque esto es algo que queremos hacer en el futuro, queremos operar algunos autos y tal vez pensar en el lado comercial.
«Es una buena oportunidad para obtener la experiencia y en el pasado ha sido un evento, pero ahora vendrán más eventos si hay un conductor que contrate el vehículo. Sería interesante para nosotros».
“Ese cuarto automóvil que es una opción de alquiler es 100% para negocios, no estamos apuntando a sumar puntos. Tenemos algunas solicitudes, pero no hemos tomado ninguna decisión en este momento”.
Latvala también reiteró que el equipo tenía interés por parte de los pilotos que buscaban reclamar el tercer puesto vacante tras la decisión de Esapekka Lappi de unirse a Hyundai.
Sin embargo, las demostraciones consistentes de Katsuta este año demostraron al equipo que el piloto japonés había demostrado que se merecía conducir junto a Ogier.
“Sí, por supuesto, cuando Ott [Tanak] Dejé Hyundai y luego se especuló que Esapekka se iría a Hyundai. Fue en ese momento que recibí llamadas telefónicas y correos electrónicos sobre el puesto”, agregó Latvala.
“Los conductores que necesitaban un asiento, por supuesto, nos contactaron porque teníamos algo disponible.
“Decidimos ir por este camino y no fichar a un piloto adicional porque creemos que Taka está listo para dar ese paso. Estábamos muy confiados y felices con esto”.
Se anticipa que Ogier comenzará su temporada parcial en la apertura de temporada de Monte Carlo en enero, mientras que es probable que Katsuta se suba al tercer auto por primera vez en el Rallye de Suecia en febrero.
