Ha tomado casi toda la temporada de golf, pero Patrick Cantlay finalmente podría estar brindando un bis digno de su campaña de campeonato de la Copa FedEx de cuatro victorias de hace un año. Con exactamente cero victorias individuales en el PGA Tour antes del BMW Championship del domingo, el seguimiento de Cantlay de su vertiginoso verano de 2021 podría haber sido considerado una decepción.
Sin embargo, después de cuatro rondas en Delaware la semana pasada, ahora tiene la oportunidad de hacer algo que solo Tiger Woods y Rory McIlroy han logrado: convertirse en un ganador múltiple de los Playoffs de la Copa FedEx.
Cantlay comenzará el Tour Championship en segundo lugar en la tabla de clasificación, comenzando su defensa del título con 8 bajo par, dos detrás del líder Scottie Scheffler y al menos uno por encima de todos los demás en el campo. Si bien el Tour Championship no es importante, volver a competir en East Lake con el calibre de campo presente cada año, y con tanto dinero en juego, sería un logro monumental.
La parte confusa de la temporada de Cantlay es que en realidad ha sido estadísticamente mejor que en 2021. A mediados de agosto del año pasado, Cantlay había ganado 1.85 golpes en el campo, según Data Golf. Esta vez, está en 2.05 y eso no incluye su actuación virtuosa en el BMW la semana pasada. Si bien los números de Cantlay aumentaron a fines del año pasado, se estableció en 2.15 golpes ganados (un número ridículo), está en posición de eclipsar eso a pesar de no ganar hasta una vez antes de agosto.
Dos factores han influido en la percepción de Cantlay este año.
- Ha tenido muchas victorias cercanas. Una derrota en los playoffs en el Phoenix Open ante Scheffler fue seguida por una derrota en los playoffs en el RBC Heritage ante el tres veces ganador de Grand Slam Jordan Spieth. Tuvo resultados entre los cinco primeros en cinco eventos: The Tournament of Champions, AT&T Pebble Beach Pro Am, Memorial, Scottish Open y Rocket Mortgage Classic. No es que Cantlay no estuviera en la contienda, simplemente no había cerrado la puerta hasta el domingo en el Wilmington Country Club.
- No ha jugado particularmente bien en los eventos más importantes. Cantlay se perdió el corte en el Players Championship y el PGA Championship, y luego terminó T39 en el Masters. Siguió a aquellos con buenas actuaciones en ambos Abiertos, pero sin una verdadera contienda, lo cual es una decepción para alguien que llegó como el actual Jugador del Año del PGA Tour.
Sin embargo, la victoria del domingo destacó cuán consistente ha jugado Cantlay durante todo el año. Está empatado con Matt Fitzpatrick en la mayoría de los 10 primeros en todo el mundo este año calendario (10) y es una gran ventaja en todas las categorías estadísticas.
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También recordó cuánto subestimamos por poco victorioso. Debido a que Cantlay no había levantado un trofeo individual, su temporada había sido descartada como un todo. Analizándolo más de cerca, solo tres golfistas han sido mejores estadísticamente en lo que va de 2022, y tienen ocho victorias combinadas.
Ganar dos seguidos en el PGA Tour es difícil, y Cantlay intentará lograrlo el próximo fin de semana, pero ganar dos Copas FedEx seguidas es aún más difícil. Solo cuatro golfistas han terminado alguna vez entre los 10 primeros de la clasificación final de la Copa FedEx el año después de que ganaron la carrera de toda la temporada (Jordan Spieth en 2016, Justin Thomas en 2018, Rory McIlroy en 2020 y Dustin Johnson en 2021).
«Tal vez una lesión de Tigre [is the reason nobody has ever gone back to back]», dijo Cantlay el domingo después de repetir en el Campeonato BMW. «Espero que tenga casi todos los récords, así que es un poco sorprendente, lo sabía, pero sorprendente que nunca haya defendido. Pero creo que al ser una carrera de un año, es un objetivo difícil de lograr porque no es solo un torneo. Tienes que ponerte en posición durante todo el año, y luego esa semana también tienes que rendir».
Cantlay tiene la oportunidad de enmendar todo eso el próximo fin de semana mientras intenta hacer historia en los Playoffs de la Copa FedEx. Una victoria allí borraría cualquier sensación de quedarse corto o un seguimiento decepcionante de su temporada 2021. Una victoria el próximo fin de semana ayudaría a solidificar aún más lo que claramente es una realidad en el golf profesional: Patrick Cantlay, a pesar de todas sus luchas en los majors, es uno de los mejores golfistas del mundo y probablemente lo será por mucho tiempo.
Greg Ducharme y Kyle Porter resumen la victoria de Patrick Cantlay en el Campeonato BMW 2022. Sigue y escucha The First Cut en Podcasts de Apple y Spotify.
