Gael Monfils superó los calambres y un déficit de cuatro juegos en el set final para ganar su primer partido en nueve meses en un éxito de taquilla nocturno del Abierto de Francia, calificándose a sí mismo como «totalmente loco».
El deleite de la multitud de 36 años, que cayó al puesto 394 en el ranking mundial después de luchar contra una lesión en el pie paralizante, derrotó a Sebastián Báez de Argentina 3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-5 en una eliminatoria de primera vuelta que finalizó en los primeros instantes de la mañana del miércoles.
Semifinalista en Roland Garros en 2008, Monfils remontó un 0-4, 30-40 en el decisivo para sorprender a un oponente 14 años menor que él y en el puesto 42.
«Es una locura. Hablé conmigo mismo (después del cuarto set) y dije, no te preocupes, me recuperaré y lo venceré, lo mataré durante el quinto set», dijo Monfils. .
«Piensa en esto, estoy totalmente loco».
Monfils apenas pudo caminar en el set final ya que la intensidad de la ocasión provocó calambres en ambas piernas.
Su revés ganador hizo que la multitud de la Court Philippe Chatrier se pusiera de pie antes de que un sollozante Monfils se derrumbara sobre la superficie de arcilla roja.
Salvó 11 de los 20 puntos de quiebre que enfrentó en un empate que se alargó casi cuatro horas.
La última victoria de Monfils en la gira fue en Montreal en agosto de 2022 antes de que una ruptura de la fascia plantar en su pie derecho lo dejara fuera hasta marzo de este año.
Fue el último de una larga serie de problemas físicos sufridos por el francés en su carrera profesional de 19 años.
En ese período, se ha perdido 13 Grand Slams por una serie de lesiones, que incluyen la rodilla derecha, el hombro derecho, la muñeca izquierda y, más recientemente, el pie derecho.
«Cuando volví a la gira, pensé, está bien, esperaré a Roland Garros», dijo Monfils.
«Ni siquiera esperaba ganar este partido. Mi objetivo es estar en forma para poder tener partidos largos».
Dijo que trató de ignorar los calambres que se extendieron a ambas piernas cuando se jugó el quinto set.
“Me dolió mucho pero por eso nos llaman deportistas de alto nivel, porque de vez en cuando uno logra superar el dolor.
«Tenía calambres, pero bastante alto en el muslo. Así que podía ir a la derecha, a la izquierda, a la derecha, a la izquierda. Podía hacer esto».
«Pero sus dropshots realmente duelen. Cuando hizo el dropshot, me estaba riendo, pensé, oh, no, ahora dos piernas, será complicado».
Monfils clasificó su victoria como una de las «dos mejores» de su carrera después de un duelo de cinco sets igualmente dramático para derrotar a Pablo Cuevas en Roland Garros en 2015.
Sin embargo, su camino a través del Abierto de Francia de este año está a punto de volverse mucho más difícil, ya que su oponente de segunda ronda es el número seis del mundo, Holger Rune.
Antes de ese choque, Monfils verá a su esposa Elina Svitolina intentar llegar a los últimos 32 cuando se enfrente a Storm Hunter de Australia más tarde el miércoles.
Svitolina, ex número tres del mundo ahora en 508, está de vuelta en la gira después de la licencia de maternidad cuando dio a luz a Skai, su hija con Monfils.
El fin de semana ganó el título número 17 de su carrera y el primero como madre con la victoria en Estrasburgo.
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