Tormentas sobrealimentadas: cómo el cambio climático amplifica los ciclones

Desde el huracán Helene hasta el tifón Yagi, poderosas tormentas están azotando el planeta y los científicos advierten que el calentamiento del planeta está amplificando su fuerza destructiva a niveles sin precedentes.

Esto es lo que revelan las últimas investigaciones sobre cómo el cambio climático está sobrecargando los ciclones tropicales, el término genérico para ambos fenómenos meteorológicos.

Empaquetando más fuerza

Primero, lo básico: las superficies oceánicas más cálidas liberan más vapor de agua, lo que proporciona energía adicional para las tormentas, lo que intensifica sus vientos. Una atmósfera más cálida también les permite retener más agua, lo que aumenta las fuertes lluvias.

«De media, el potencial destructivo de los huracanes ha aumentado alrededor de un 40 por ciento debido al calentamiento de 1 grado Celsius (aproximadamente 2 grados Fahrenheit) que ya se ha producido», dijo a la AFP Michael Mann, climatólogo de la Universidad de Pensilvania.

En un artículo reciente en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), Mann se sumó a los llamados para que la escala Saffir-Simpson se amplíe para incluir una «nueva clase de tormentas monstruosas»: la Categoría 6, donde los vientos sostenidos superan las 192 millas por hora (308 kph).

Según los expertos, el cambio climático preparó el escenario para Helene, que alcanzó su punto máximo como huracán de categoría 4.

«El contenido de calor oceánico estaba en un nivel récord, proporcionando mucho combustible y potencial para que una tormenta como ésta gane fuerza y ​​se convierta en una tormenta grande y muy dañina», dijo a la AFP David Zierden, climatólogo del estado de Florida.

Intensificación rápida

También es cada vez más común la «intensificación rápida», definida como un huracán que acelera 30 nudos en un período de 24 horas.

«Si la intensificación ocurre muy cerca de la costa antes de tocar tierra, puede tener un efecto enorme, como se vio la semana pasada en el caso de Helene», dijo Karthik Balaguru, científico climático del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía. , dijo a la AFP.

Balaguru fue el autor principal de un artículo de este año en la revista El futuro de la Tierra que utilizó décadas de datos satelitales para mostrar «un fuerte aumento en las tasas a las que las tormentas se intensificaron cerca de la costa, y esto ocurre en todo el mundo».

La explicación es doble.

Los patrones climáticos más cálidos están reduciendo la cizalladura del viento (cambios en la velocidad y dirección del viento con la altura) tanto a lo largo de la costa atlántica de América del Norte como de la costa del Pacífico de Asia.

«Cuando hay vientos fuertes, tienden a destrozar el núcleo de la tormenta», explicó Balaguru.

El cambio climático también está provocando una mayor humedad a lo largo de las costas en comparación con el océano abierto.

Es probable que esto se deba a un gradiente térmico creado a medida que la tierra se calienta más rápido que el agua, lo que provoca cambios en la presión y la circulación del viento que empujan la humedad hacia la troposfera media, donde las tormentas pueden acceder a ella. Se necesitan más datos para confirmar esta hipótesis.

Además, el aumento del nivel del mar (aproximadamente un pie durante el siglo pasado) significa que los ciclones ahora operan desde una base más alta, amplificando las marejadas ciclónicas, dijo Zierden.

¿Con qué frecuencia?

Si bien el impacto del cambio climático sobre la frecuencia con la que ocurren los ciclones sigue siendo un área activa de investigación, los estudios sugieren que puede aumentar o disminuir la frecuencia, según la región.

La contaminación por partículas generada por la industria, los vehículos y el sector energético bloquea la luz solar, compensando parcialmente los efectos de calentamiento de los gases de efecto invernadero.

En un artículo de Science Advances, Hiroyuki Murakami, científico físico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, descubrió que las emisiones de partículas de Estados Unidos y Europa alcanzaron su punto máximo alrededor de 1980, y su disminución condujo a un aumento en la frecuencia de los huracanes en el Atlántico.

Por el contrario, en Asia, los altos niveles de contaminación en China e India pueden estar suprimiendo tormentas más frecuentes en el Pacífico occidental, dijo Murakami a la AFP.

Otro estudio que dirigió encontró que la actividad humana ha aumentado la actividad de los ciclones tropicales frente a la costa de Japón, aumentando el riesgo de precipitaciones raras en el oeste del país a través de bandas de lluvia frontales, incluso cuando las tormentas en sí no tocan tierra.

Inicialmente se proyectó que la temporada de huracanes del Atlántico Norte de este año sería muy activa. Sin embargo, varios factores meteorológicos crearon una pausa entre agosto y septiembre, según Zierden y Murakami.

Ahora, sin embargo, «hemos visto un aumento dramático durante la semana pasada», dijo Mann. Como la temporada de huracanes se extiende hasta el 30 de noviembre, todavía no estamos a salvo, enfatizó.

© 2024 AFP