Por Tyler Clifford
DETROIT (Reuters) – Un enorme sistema de tormentas invernales envolvió una gran parte de Estados Unidos el jueves, amenazando con alterar los planes de viaje de millones de estadounidenses antes de lo que podría convertirse en uno de los días navideños más fríos registrados en muchas ciudades. .
Antes del fin de semana festivo, se espera que el sistema traiga condiciones de ventisca a la región de los Grandes Lagos, hasta 2 pulgadas de lluvia seguidas de una congelación repentina en la costa este, ráfagas de viento de 60 millas (100 km) por hora y frío intenso tan al sur como la frontera con México.
A medida que la tormenta avanza sobre los Grandes Lagos, se espera que se desarrolle un fenómeno meteorológico conocido como ciclón bomba debido a «la profundización abrupta de este sistema de baja presión», dijo el Servicio Meteorológico Nacional. A su paso, el ciclón podría generar nevadas de media pulgada por hora y vientos de más de 80 kph (50 mph) en el medio oeste superior y el interior del noreste, dijo el servicio meteorológico.
“Esto conducirá a viajes peligrosos, a veces imposibles, por tierra y aire antes del fin de semana festivo”, dijo la agencia en su sitio web. El daño a los árboles y los cortes de energía también parecían probables, dijo.
Más de la mitad de los 48 estados inferiores, desde el estado de Washington hasta Florida, están bajo alertas de clima invernal, incluidos avisos de sensación térmica que afectan a unos 135 millones de personas, dijo Ashton Robinson Cook, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del servicio meteorológico.
Las condiciones de viaje, que ya son malas en la región de las Grandes Llanuras, se deteriorarán gradualmente en el área del Medio Oeste y los Grandes Lagos a medida que el frente frío se mueva hacia el este y traiga más de un pie de nieve en algunas partes, dijo.
Se esperan ráfagas de nieve, una breve ráfaga de nieve moderada a fuerte y viento fuerte, desde Illinois hasta Indiana, y podrían producir condiciones de desvanecimiento.
«Creo que cuando eso suceda, habrá un impacto en los viajes en áreas donde hay nieve y también vientos históricos», dijo Robinson Cook.
La Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA, por sus siglas en inglés) estima que 112,7 millones de personas planean viajar 50 millas (80 km) o más desde su hogar entre el 23 de diciembre y el 2 de enero, un aumento de 3,6 millones de personas con respecto al año pasado y acercándose a las cifras previas a la pandemia. .
Se cancelaron casi 2.000 vuelos estadounidenses programados para el jueves y el viernes, incluidas más de 700 salidas y llegadas en dos aeropuertos importantes de Chicago, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware. Cientos de vuelos han sido cancelados en Denver.
Muchas aerolíneas de EE. UU. han renunciado a las tarifas de cambio y las diferencias de tarifas para los pasajeros.
La masa de aire gélido que ya había envuelto a los estados del norte avanzaba hacia el sur a través del centro de Oklahoma y el noroeste de Texas, donde se espera que el mercurio baje a unos 10 grados Fahrenheit (-7 Celsius) el jueves. Combinado con ráfagas de viento de hasta 60 mph (100 kph), la sensación térmica podría llegar a menos 40F (menos 40 C).
Las temperaturas en partes de las llanuras del sur y el sureste podrían permanecer bajo cero, más de 30 grados menos de lo normal, durante varios días, predijo el servicio meteorológico.
Greg Carbin, jefe de operaciones de pronóstico en el Weather Prediction Center, dijo que se espera que las temperaturas bajo cero atraviesen Florida desde Pensacola a través de Orlando hasta Daytona Beach. Las temperaturas podrían registrar unos 25 grados por debajo de lo normal.
«Eso es bastante frío para Florida», dijo.
Se advirtió a los automovilistas en los valles de Ohio y Tennessee que las carreteras mojadas podrían congelarse instantáneamente debido a una rápida caída de las temperaturas.
El servicio meteorológico también advirtió sobre lluvia helada en partes de Oregón y Washington en el noroeste, donde se originó la tormenta, el jueves por la noche.
Georgia se unió el miércoles a Carolina del Norte y Kentucky al declarar los estados de emergencia. Se pronostica que las temperaturas en el norte de Georgia alcanzarán los 10F (menos 12 C) con vientos helados bajo cero.
«Esperamos un clima que no hemos visto en una década o más», dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp, en una rueda de prensa.
Los precios de la energía y el gas natural de EE. UU. en el medio oeste y la costa oeste se dispararon a máximos de varios años el jueves.
La producción de gas estaba en camino de caer alrededor de 4,700 millones de pies cúbicos por día (bcfd) en los últimos tres días a un mínimo preliminar de siete meses de 94,3 bcfd el jueves debido a pozos congelados en Texas, Oklahoma, Dakota del Norte, Pensilvania y otros lugares.
Esa sería la mayor caída diaria en la producción desde la congelación de febrero de 2021 cuando una tormenta de invierno cortó el suministro de gas de Texas y obligó al operador de la red eléctrica de Texas a imponer cortes de energía continuos.
Mil millones de pies cúbicos es suficiente gas para abastecer a unos 5 millones de hogares estadounidenses por día.
(Reporte de Tyler Clifford en Detroit, Reporte adicional de Rich McKay y Scott DiSavino; edición de Jonathan Oatis)
