Tony Bennett, quien reveló en 2016 que le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer, murió el viernes en su ciudad natal, anunció su publicista, sin revelar una causa.
NUEVA YORK – Tony Bennett, el último de una generación de cantantes clásicos estadounidenses cuyo espíritu incesantemente alegre unió generaciones para convertirlo en un creador de éxitos durante siete décadas, murió el viernes en Nueva York.
Tenía 96.
Criado en una era en la que las grandes bandas definían la música pop estadounidense, Bennett logró un improbable segundo acto cuando comenzó a ganarse al público joven en la década de 1990, no reinventándose a sí mismo sino demostrando su alegría de cantar los estándares.
A los 88 años, Bennett en 2014 se convirtió en la persona de mayor edad en alcanzar el número uno en la lista de álbumes de EE. UU. a través de una colección de duetos con Lady Gaga, quien se convirtió en su amiga y compañera de gira cuando las estrellas más jóvenes se apresuraron a trabajar con el gran cantante.
Bennett, quien reveló en 2016 que le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer, murió en su ciudad natal, anunció su publicista Sylvia Weiner, sin revelar una causa.
Estaba «todavía cantando el otro día en su piano», dijo un mensaje en su cuenta oficial de Twitter.
Rápidamente llegaron tributos del mundo de la música, la política y la actuación.
«Sin duda, el cantante, hombre e intérprete con más clase que jamás verás. Es insustituible. Lo amaba y lo adoraba», escribió Elton John en Instagram.
“Durante más de 70 años, Tony Bennett no solo cantó los clásicos, él mismo fue un clásico estadounidense”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado, ofreciendo sus condolencias y las de su esposa Jill Biden a sus seres queridos y fanáticos del “artista atemporal” que trajo “alegría”.
Comparado desde el comienzo de su carrera con Frank Sinatra, Bennett primero trató de distanciarse pero finalmente siguió el mismo camino que los cantantes anteriores, cantando en clubes nocturnos, en televisión y para películas.
Sin embargo, sus intentos de actuar terminaron rápidamente. Su don resultó ser su presencia en el escenario. Con una sonrisa de bienvenida y un traje elegante, cantó con entusiasmo y un vibrato suave con una voz fuerte y claramente enunciada.
Comenzando con la grabación de la canción de la película «Because of You» en 1951, Bennett cantó docenas de éxitos, incluidos «Rags to Riches», «Stranger in Paradise» y, lo que se convirtió en su tema característico, «I Left My Heart in San Francisco», que le valió dos de sus 19 premios Grammy.
Pero la invasión británica liderada por The Beatles inicialmente pasó factura al cantante, cuya música de repente sonaba pintoresca y anticuada. Estuvo a punto de morir de una sobredosis de cocaína en 1979 antes de recuperar la sobriedad y revivir su carrera.
«Cuando apareció el rap, o la música disco, cualquiera que fuera la nueva moda en ese momento, no traté de encontrar algo que encajara con el estilo de toda la escena musical», dijo Bennett a la revista cultural británica Clash.
«Simplemente me mantuve y canté con sinceridad y traté de ser honesto conmigo mismo… y afortunadamente valió la pena».
CANTAR COMO JÓVENES DIFÍCILES
Tony Bennett, su nombre artístico surgió después del consejo del famoso actor del mundo del espectáculo Bob Hope, nació como Anthony Dominick Benedetto en el vecindario Astoria del distrito de Queens en Nueva York. Su padre era un tendero en apuros que emigró del sur de Italia.
Bennett mostró una promesa temprana como artista, cantando a los nueve años junto al legendario alcalde de Nueva York, Fiorello LaGuardia, durante una ceremonia.
Pero la muerte de su padre a los 10 años, mientras Estados Unidos todavía luchaba por salir de la Gran Depresión, lo llevó a dejar la escuela y ganar dinero a través de trabajos que incluían cantar en restaurantes italianos y pintar caricaturas, que siguió siendo una carrera paralela de por vida.
Bennett sirvió en Francia y Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Pero fue degradado después de maldecir a un oficial del Sur que se opuso a que Bennett cenara con un amigo afroamericano en el entonces ejército racialmente segregado.
Como castigo, Bennett pasó su turno de servicio desenterrando cuerpos. Pero después de la victoria de los Aliados, Bennett encontró un salto inesperado en la música mientras esperaba con sus compañeros de tropa en Wiesbaden, Alemania, para regresar a casa.
Con el teatro de la ópera de la ciudad aún intacto, una banda del Ejército de los EE. UU. realizó un espectáculo semanal para ser transmitido por la radio militar en toda Alemania.
Tomado como bibliotecario de la banda, Bennett rápidamente impresionó con su voz y se convirtió en uno de los cuatro vocalistas.
«Podía cantar lo que quisiera, y no había nadie alrededor para decirme algo diferente», escribió más tarde Bennett en su autobiografía, «The Good Life».
Cuando regresó a los Estados Unidos, tomó lecciones formales de canto a través del GI Bill, que cubría los gastos educativos de las tropas que regresaban.
Sus experiencias hicieron de Bennett un liberal y pacifista de por vida. Se enfureció en la década de 1950 cuando tocó en Miami con el pionero del jazz Duke Ellington, a quien no se le permitió asistir a una fiesta de prensa debido a la segregación en el hotel.
En un movimiento entonces arriesgado para un artista popular, aceptó una invitación del cantante Harry Belafonte para unirse al ícono de los derechos civiles Martin Luther King Jr en la marcha de 1965 desde Selma, Alabama, en apoyo de la igualdad de derechos de voto para los afroamericanos.
«Gracias por su compromiso con el amor, los derechos civiles y un mundo mejor», escribió la hija de King, Bernice, el viernes en Twitter.
TARDE EN LA VIDA, TODAVÍA FRESCO
Bennett se casó tres veces y tuvo cuatro hijos, incluida Antonia Bennett, quien ha seguido su camino como cantante de pop y jazz.
A principios de la década de 1990, Bennett aparecía en videos musicales y cantaba como calentamiento en conciertos de gigantes del rock alternativo como Smashing Pumpkins.
Una década después, lanzó tres exitosos álbumes de duetos. En uno de ellos cantó con Amy Winehouse en su última grabación antes de que ella muriera en 2011 a los 27 años.
Marcó su 90 cumpleaños con un concierto repleto de estrellas en el Radio City Music Hall de Nueva York, que se convirtió en un especial de televisión y un álbum.
Bennett realizó una gira por los Estados Unidos y Europa en su última década, tocando su última actuación pública antes de que la pandemia de coronavirus detuviera la gira en Nueva Jersey el 11 de marzo de 2020.
Poco después, reveló que le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer en 2016. Había mantenido su condición en secreto durante años.
Al cumplir 95 años, Bennett tocó en dos conciertos de cumpleaños más, nuevamente en el Radio City Music Hall, con espectáculos de Lady Gaga anunciados como su despedida de Nueva York.
«Y deja que la música suene mientras haya una canción para cantar / Y me mantendré más joven que la primavera», canturreó durante el primero de sus espectáculos de despedida, en una interpretación de su balada «Esto es todo lo que pido».
«Han sido una buena audiencia», dijo Bennett antes de su bis. «Me encanta esta audiencia».
