A lo largo de la temporada 2022 de NASCAR Whelen Modified Tour, ningún equipo fue tan dominante como Tommy Baldwin Racing.
El icónico No. 7NY terminó visitando Victory Lane en cinco ocasiones diferentes con una alineación de pilotos compuesta por el seis veces campeón Doug Coby, Jimmy Blewett y el novato Mike Christopher Jr., todos los cuales ayudaron a Baldwin a ganar el campeonato de propietarios del Whelen Modified Tour de NASCAR para la primera vez en su carrera.
Poder celebrar el título de propietario en Martinsville Speedway resultó ser un momento especial para Baldwin, quien le dio crédito a todo su equipo por mantenerse impecable en su ejecución durante las 16 carreras del calendario.
“Fue un año muy consistente”, dijo Baldwin. “Mi equipo hizo un gran trabajo completando las paradas en boxes y haciendo todo de la manera correcta. Este fue un esfuerzo de grupo y nuestros tres pilotos hicieron un trabajo maravilloso”.
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Cuando Baldwin llegó a New Smyrna Speedway con Christopher para la apertura de la temporada, inicialmente no tenía planes de perseguir el campeonato de propietarios.
A pesar de ser un elemento básico del NASCAR Whelen Modified Tour durante muchos años, la temporada 2022 fue solo la segunda vez que Baldwin disputó todo el calendario como propietario del equipo, sin embargo, la primera parte de la temporada lo vio enfocarse explícitamente en establecer consistencia con una rotación. grupo de conductores.
Baldwin sabía que tanto Coby como Blewett iban a competir por la victoria cuando los trajo para conducir el 7NY, pero admitió que Christopher llevándose a casa una victoria en Jennerstown Speedway Complex en mayo, luego de dos triunfos consecutivos de Coby, es lo que lo convenció de que el título de propietario era factible.
El trío de Coby, Blewett y Christopher solo continuó acumulando logros durante el verano y el otoño. Christopher nunca terminó peor que tercero en sus tres largadas dentro del 7NY, mientras que Coby registró un promedio de llegada quinto en sus nueve apariciones en el auto.
Aunque Blewett fue el único piloto que no terminó todas las carreras en la vuelta del líder en el 7NY luego de un accidente en Thompson Speedway, logró romper una sequía de seis años sin victorias en el Whelen Modified Tour de NASCAR luego de liderar las últimas 13 vueltas en Estadio de la pared en julio.
Baldwin dijo que el conjunto de habilidades único de cada piloto fue crucial para mantener eficiente su programa Modified cada fin de semana.
“Todos simplemente hicieron su trabajo”, dijo Baldwin. “Doug era el veterano del Tour que había corrido la mayor cantidad de carreras, mientras que Jimmy era más el tipo práctico que ayudaba a todo el equipo. Mikey no sabía nada mejor, ya que solo era un novato que quería entrar y conducir, pero hizo todo lo que le pedimos que hiciera”.
Si bien Coby, Blewett y Christopher mostraron la velocidad del 7NY todas las semanas, Jon McKennedy, ex piloto de Tommy Baldwin Racing, se llevaría a casa el campeonato de pilotos.
Al frente de McKennedy en la parte superior de la caja de boxes estaba Dale Hedquist, quien se desempeñaba como jefe de equipo en el Whelen Modified Tour de NASCAR por primera vez después de pasar las últimas tres décadas ayudando a programas de pistas cortas en el noreste.
Hedquist pensó que McKennedy sería una conducción competitiva para la nueva operación Modified de Tim Lepine, pero admitió que todavía no puede creer haber derrotado a pilotos como Ron Silk y Justin Bonsignore por el campeonato en su primer año juntos.
“Fue un poco alucinante”, dijo Hedquist. “Conocer la historia de los que han ganado el [NASCAR Whelen Modified Tour] campeonato que tenemos ante nosotros, el simple hecho de estar en esa conversación es el mayor honor que cualquier competidor habitual puede pedir”.
La oportunidad para Hedquist de convertirse en un jefe de equipo ganador del título surgió cuando se encontró con McKennedy en el taller de LFR Chassis mientras trabajaba para Dave Sapienza. La amistad que Hedquist formó con McKennedy resultó en que se uniera al programa de Lepine, quien quería encontrar consistencia con un veterano establecido como McKennedy.
Hedquist moderó sus propias expectativas para la temporada 2022 sabiendo cuán competitivo es el Whelen Modified Tour de NASCAR todos los años, pero se mantuvo optimista de que McKennedy al menos terminaría dentro del Top 5 en la clasificación de puntos, salvo contratiempos.
Después de soportar resultados inconsistentes en sus primeras tres carreras juntos, Hedquist notó que el equipo de Lepine comenzó a desarrollar cohesión en Lee USA Speedway, donde McKennedy estuvo a un punto de la segunda victoria de su carrera.
Una vez McKennedy finalmente alcanzó ese hito en Claremont Speedway dos meses despuésHedquist dijo que todos en el taller confiaron en su capacidad para guiar a McKennedy hacia un título.
“Tuvimos problemas en ciertas pistas”, dijo Hedquist. “Realmente no miré los puntos, pero traté de mantener a todos los muchachos enfocados en la próxima carrera. Cuando terminamos segundos en Lee, pensé que teníamos una oportunidad entre los 3 primeros, pero esa victoria en Claremont nos colocó en una estratosfera diferente. Todo el equipo se integró mucho mejor después”.
Aunque McKennedy no volvió a encontrar el Círculo de la Victoria después de Claremont, terminó el año con solo tres resultados fuera del Top 10. De los pilotos que disputaron todo el calendario de 16 carreras, McKennedy registró el mejor resultado promedio con un 7.2.
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Esa consistencia puso a McKennedy y Hedquist en una batalla a cuatro bandas con Silk, Bonsignore y Eric Goodale por el campeonato NASCAR Whelen Modified Tour. en el final de temporada en Martinsville Speedwayque McKennedy terminó reclamando a pesar de estar involucrado en un accidente tardío mientras luchaba por el liderato.
Hedquist dijo que hubo muchas emociones encontradas inmediatamente después de Martinsville para él y su equipo, pero dijo que poder unirse a tantos otros jefes de equipo notables como campeón de NASCAR Whelen Modified Tour es un logro que pretende atesorar por el resto de su vida.
“Esto es algo aleccionador y surrealista”, dijo Hedquist. “Dio en el blanco, pero sigue siendo el negocio como de costumbre. Ya estamos planeando nuestra temporada 2023, pero una vez que vayamos al banquete en Indianápolis, creo que todo esto realmente comenzará a funcionar”.
Con el mismo grupo talentoso de pilotos que se espera que luchen por el campeonato el próximo año, Hedquist tiene la intención de trabajar diligentemente durante la temporada baja para garantizar que McKennedy pueda ganar títulos consecutivos del Whelen Modified Tour de NASCAR.
Para Baldwin, no prevé perseguir el campeonato de pilotos en 2023 y espera usar un grupo similar de veteranos y novatos talentosos mientras busca agregar otro hito a la historia de 7NY en la serie.
Habiendo visto a su padre Tom Baldwin Sr. hacer del 7NY sinónimo de éxito en el Whelen Modified Tour de NASCAR durante tantos años, Baldwin se siente honrado de mantener esa tradición en la era moderna como propietario del prestigioso número de automóvil.
«Este [owner‘s championship] asegura el legado del 7NY en las filas modificadas”, dijo Baldwin. “Este número ha existido durante mucho tiempo, por lo que obtener un campeonato realmente pone un sello en todo y legitima a nuestro equipo”.
