¿Tomando una caminata? Recuerde, es temporada de garrapatas de venado

Si eres un excursionista o simplemente amas el aire libre, el otoño es probablemente tu estación favorita. Las temperaturas son más frescas pero aún lo suficientemente cálidas, los días aún son largos y, en su mayor parte, los insectos son una plaga menor.

Pero mientras se prepara para salir, el entomólogo de la Universidad de Rhode Island, Tom Mather, quiere que sepa algo: esta también es la temporada de garrapatas adultas de patas negras o garrapatas de venado. Están explotando en la escena y más del 50% son portadores del germen de la enfermedad de Lyme. Pero afortunadamente, a diferencia de la etapa de ninfa de la garrapata, los adultos son lo suficientemente grandes como para ver.

«Lo que la gente debe recordar es que existe una estacionalidad en la mayor parte de la naturaleza, incluidas las garrapatas», dice Mather, director del Centro de Enfermedades Transmitidas por Vectores y el Centro de Recursos TickEncounter. «Cada tipo de garrapata tiene una temporada ligeramente diferente. En este caso, las garrapatas adultas de patas negras, su temporada es octubre y noviembre. Ahí es cuando salen por primera vez. Están más frescas y hambrientas».

Mather, también conocido como TickGuy, es un veterano de casi cuatro décadas cazando e investigando garrapatas, y educando y ayudando al público a protegerse de los chupadores de sangre. Pero, dice, mucha gente piensa erróneamente que la temporada de garrapatas termina cuando llega el otoño.

«La mayoría de la gente está bastante sorprendida», dice. «Podría hacer una encuesta: la mayoría de la gente piensa que las garrapatas mueren cuando hace frío. Es una sorpresa que octubre y noviembre sean en realidad el quinto y sexto mes ‘más molesto’ del año».

La situación de las garrapatas en Rhode Island y Nueva Inglaterra este año ha sido moderada, dice Mather. La sequía del verano probablemente redujo las garrapatas en etapa de ninfa y puede haber impedido que muchas de ellas obtuvieran la comida de sangre que las garrapatas necesitan en cada etapa de su ciclo de vida (larva, ninfa y adulto).

«Eso podría significar que habrá menos garrapatas en la etapa adulta. Pero nos hemos sorprendido en el pasado», dice. «Luché en muchos de mis sitios habituales para encontrar ninfas este año. Pero hubo algunos sitios, especialmente a lo largo de la costa sur, que tenían una cantidad excepcional de garrapatas ninfa».

Las garrapatas adultas de patas negras recién comienzan a activarse en Rhode Island; tan solo la semana pasada, informes de colaboración colectiva de garrapatas adultas de venado llegaron de Ontario, Vermont, Massachusetts y Virginia Occidental, según los datos recopilados del programa TickSpotters de TickEncounter. TickSpotters permite a personas de todas partes subir fotos de garrapatas que ellos mismos o sus mascotas han quitado y obtener una verificación rápida de identificación de garrapatas y una evaluación de riesgos, mientras que la información de colaboración colectiva proporciona datos para evaluar las tendencias de la población de garrapatas.

«El primero que obtuvimos a través de TickSpotters fue el 23 de septiembre en Vermont», dice Mather. «Todavía no hemos visto ninguno en Rhode Island, pero estoy seguro de que comenzarán a llegar en cualquier momento».

Si bien se encuentran alrededor de nueve especies de garrapatas en Rhode Island y en los EE. UU., las más frecuentes son las garrapatas de patas negras (o garrapatas de venado), las garrapatas de estrella solitaria y las garrapatas de perro americano. Sus ciclos de vida se superponen un poco, con etapas de cada uno más activas en diferentes momentos.

Por ejemplo, mayo, el mes más «ticky» del año, tiene la mayor diversidad de ticks. Las garrapatas de venado adultas que no se alimentaron en el otoño aún pueden estar activas, junto con las ninfas de garrapata de venado, y las garrapatas de perro adultas y las garrapatas de estrella solitaria son las más activas. Las ninfas de garrapatas de la estrella solitaria también están presentes en mayo. Pero sus temporadas llegan a su fin. Finales de agosto y septiembre son bastante tranquilos en lo que respecta a las garrapatas, y eso lleva a la gente a pensar que la «temporada» de garrapatas ha terminado, dice Mather.

Pero entonces… WHAM. Para octubre, las personas deben preocuparse principalmente por las garrapatas adultas de patas negras. Alrededor del 85 % de los envíos de TickSpotters de todo el país durante octubre y noviembre son para garrapatas adultas de patas negras.

Y esas garrapatas de venado adultas que encuentras en tu viaje por el bosque comenzaron su ciclo de vida en la primavera de 2021. Las larvas eclosionaron ese junio, a partir de huevos puestos por garrapatas adultas que se alimentaron el otoño anterior y sobrevivieron durante el invierno. Después de estar activas en julio y agosto, las larvas se separaron de su anfitrión, sobrevivieron al invierno y se convirtieron en ninfas la primavera pasada.

Las ninfas se alimentaron en mayo, junio o julio, se separaron y, a través de un proceso llamado muda, se transformaron en adultos este otoño. Una de cada dos (o más) garrapatas de venado en etapa adulta porta el germen de la enfermedad de Lyme, en comparación con aproximadamente una de cada cuatro de las garrapatas de venado en etapa de ninfa a principios de año. La razón es que la etapa adulta ha tenido dos oportunidades para alimentarse y recoger los gérmenes de Lyme de roedores, principalmente ratones de patas blancas. También pueden detectar gérmenes de babesiosis, anaplasmosis, una enfermedad de fiebre recurrente y el virus Powassan.

Las garrapatas adultas de patas negras estarán activas este otoño hasta que la temperatura se mantenga constantemente fría, sin desaparecer con la primera helada fuerte. La primera helada generalmente llega entre el 10 y el 20 de octubre, dice Mather, y después de eso, la cantidad de garrapatas adultas se dispara hasta aproximadamente el Día de Acción de Gracias.

«Para entonces, se está volviendo lo suficientemente frío como para evitar que estén activos», agrega. «Tiene que ser sosteniblemente frío porque si está bajo cero durante la noche pero 40 grados al día siguiente, estas garrapatas estarán apagadas».

Hasta que llegue el clima frío para quedarse, la página web TickSmart del centro tiene numerosas formas de ayudarlo a usted y a su mascota a mantenerse a salvo de las garrapatas, que incluyen cómo prepararse para salir a la naturaleza, qué hacer después de verificar si hay garrapatas y cómo eliminarlas. a ellos.

Junto con el sitio web, TickEncounter está llevando la prevención al bosque para brindarle consejos sobre el terreno, o aprendizaje «justo a tiempo», como lo llama Mather. A partir del verano, se han distribuido y colocado alrededor de 400 letreros, «Advertencia: Hábitat de garrapatas», en los comienzos de los senderos. Se han colocado letreros en los senderos de Rhode Island Land Trust y en comunidades como North Kingstown y South Kingstown.

Los letreros tienen un código QR para brindar a las personas que se aventuran en la naturaleza información inmediata, como tres cosas que pueden hacer allí mismo en el comienzo del sendero para reducir sus posibilidades de llevarse una garrapata a casa. (También se están distribuyendo calcomanías que brindan un código QR con consejos para proteger a sus mascotas).

«Puede obtener consejos de expertos en ticks ‘justo a tiempo’ que le dicen exactamente lo que probablemente necesita saber en este momento, si solo escanea el código», dice Mather.

Obtenga más información sobre la campaña más reciente de TickEncounter y «Esté preparado para las garrapatas» cuando salgas este otoño.