RIDGELAND, SC – Durante la ronda inaugural de la Copa CJ en Carolina del Sur, el actual campeón de la Copa FedEx, Rory McIlroy, le preguntó a Tom Kim cuándo cumpliría 21 años. La respuesta, no hasta el 21 de junio, golpeó a McIlroy como un saco de ladrillos.
“Tendré 34 años antes de que él pueda comprar una bebida (alcohólica) en los Estados Unidos”, dijo después de la ronda durante una entrevista televisiva.
Luego, McIlroy le preguntó a Kim si celebraba alguna de sus dos victorias en el PGA Tour con una cerveza, la última victoria fue hace solo dos semanas en el Shriners Hospital’s Open. Kim sonrió y sacudió la cabeza de un lado a otro. McIlroy parecía decepcionado.
“Muy bien, cuando cumplas 21 años y ganes tu próximo evento del PGA Tour, te invitaré a tomar unas copas”, prometió McIlroy.
Copa CJ: Tabla de clasificación completa
La victoria No. 3 podría llegar antes que eso, ya que Kim abrió con un 66, cinco bajo par, en Congaree Golf Club el jueves para empatar a McIlroy y quedarse a solo un golpe de la ventaja de la primera ronda que tenían Trey Mullinax y Gary Woodland.
En un día perfecto sin una nube en el cielo, Kim disfrutó jugando con McIlroy por primera vez en una competencia (anteriormente jugaron una ronda de práctica antes del Campeonato BMW) y Rickie Fowler. Cuando la temperatura se acercó a los 70 grados, Kim se arremangó mientras él y McIlroy se combinaron para 11 birdies y solo un bogey, por parte de Kim en el último. (Fowler tuvo un comienzo lento al firmar por 3 sobre 74).
“Jugar en el PGA Tour y jugar con tipos como Rory y Rickie hoy, es un sueño para mí”, dijo Kim. “Todavía tengo mucha gasolina y estoy emocionado de estar aquí”.
Tom Kim de Corea del Sur camina desde el cuarto tee durante la primera ronda de la Copa CJ en Congaree Golf Club el 20 de octubre de 2022 en Ridgeland, Carolina del Sur. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Count McIlroy como impresionado con el juego del joven surcoreano. “Realmente no falló un tiro allí. Es un jugador muy, muy sólido, juega con sus puntos fuertes. Hace el mismo swing casi todo el tiempo, como si fuera muy, muy consistente, muy estable”, dijo.
Kim estuvo de acuerdo con la evaluación de McIlroy de su golpe de bola, y señaló que un hierro 5 filtrado en el 10 fue probablemente el tiro más fuera de línea que golpeó en todo el día, pero aun así logró hacer el par desde allí.
Esta fue una sociedad de admiración mutua, ya que Kim elogió la ronda libre de bogeys de McIlroy, que incluyó conducir el par 4 de 360 yardas 15el hoyo y haciendo birdie. McIlroy rutinariamente superaba a Kim por 50-60 yardas, pero Kim no se inmutó y perforó tiros de aproximación más cerca que McIlroy, incluso en el No. 17, donde metió un hierro 9 adentro a 2 pies.
«Algo que no se puede copiar, creo», dijo Kim sobre la prodigiosa longitud que puede producir el swing de McIlroy. “A veces era muy difícil simplemente jugar mi propio juego. Al ver las líneas que tomó y fue como 380 hasta el final y dijo: ‘Siéntate’. Yo estaba como, ¿en serio? ¿Le gusta? Fue como 380, pero casi lo logró. Ese tipo de cosas. Obviamente, lo más importante para mí hoy fue tratar de jugar mi propio juego y no mirar su línea, pero aun así fue muy divertido”.
Kim tiene una mente inquisitiva. Un día antes él secuestró la conferencia de prensa previa al torneo de McIlroy para preguntarle cómo es tener tanto éxito a una edad temprana. “Salir del armario y muchos años de gira, ¿cómo manejas todo eso?” preguntó.
“No tuve tanto éxito como tú siendo tan joven”, respondió McIlroy.
Kim continuó hurgando en el cerebro de McIlroy sobre una amplia gama de temas de golf, incluido el entrenamiento de velocidad en busca de más distancia.
“Estoy como, ‘No, no, no, no’. Creo que a medida que crezca un poco y tal vez un poco más fuerte, obtendrá eso naturalmente, pero yo estaba como, ‘No sigas por ese camino, eres bueno como eres’”, dijo McIlroy.
¿Entre los temas no relacionados con el golf? Comida rápida, la cocina favorita de Kim.
“Le pregunté Chik-fil-A o Popeye’s y me dijo que todavía no había probado Popeye’s”, relató McIlroy. «Así que digo no, tienes que tener Popeye’s, creo que es mejor que Chick-fil-A».
McIlroy también cree que el juego de Kim se parece al del campeón del Masters 2021 Hideki Matsuyama de Japón, excepto que es más consistente. Gran elogio, de hecho.
“Mira, en los últimos 50 años solo ha habido otro jugador que salió y ganó dos veces antes de cumplir 21 años, por lo que ha tenido un muy buen comienzo”, dijo McIlroy. “Pero, ya sabes, no necesitamos hacer comparaciones todavía, solo deja que se convierta en la persona que va a ser y creo que eso será lo suficientemente bueno para tener una gran carrera”.
