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La primera parada en suelo estadounidense para los militares estadounidenses asesinados en el extranjero es la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware. Es donde esperan sus familias, donde se reúnen los VIP y donde se llama a la guardia de honor.
Es en este sitio donde los miembros del equipo de asuntos mortuorios de la Fuerza Aérea tienen la tarea solemne de preparar los restos de los muertos de guerra estadounidenses para su entierro. Todos los días es el Día de los Caídos aquí.
«No hay otra misión exactamente igual en el ejército», dijo el mayor Matthew Knight, capellán principal en Dover.
«Llevamos a casa a nuestros caídos con honor y mantenemos la promesa de Estados Unidos. Queremos asegurarnos de que cada vez que nuestros caídos pasen por aquí, ellos y sus seres queridos reciban dignidad y respeto».
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Las cajas de transferencia cubiertas con banderas se alinean en el interior de un C-17 Globemaster II el 29 de agosto de 2021, antes de una transferencia digna en la Base de la Fuerza Aérea de Dover, Delaware.
(Jason Minto/Fuerza Aérea de EE. UU. a través de Getty Images)
sargento First Class Crystal Seymore es una oficial de enlace del ejército para las familias de los caídos y tiene su sede en Dover. Su tarea es brindar comodidad y cuidado a todas las familias durante su breve estadía durante el traslado digno.
Los ataúdes que transportan a los miembros del servicio caídos siempre están envueltos en la bandera estadounidense y una guardia de honor los escolta fuera del avión. La familia del difunto suele estar esperando en la pista.
Seymore ha estado en Dover cuatro veces desde su despliegue inicial en 2004. Ella dice que es la misión y el impacto en las familias lo que la ha traído de vuelta para repetir giras. Todavía se mantiene en contacto con algunas de las familias que conoció en Dover.
«Siento que he tocado a una multitud de familias en el momento más trágico, uno de los momentos más trágicos de su vida», dijo Seymore.
Se establecen protocolos y rutinas para ayudar a hacer la transición difícil para sus familiares. Las familias son llevadas a Fisher House, una instalación donada por Zachary y Elizabeth Fisher y su familia que los aloja mientras esperan que su ser querido aterrice en la base.
Un oficial de enlace explica el proceso allí. Fisher House está diseñada para todas las edades, ya sea un padre anciano, un cónyuge devastado o un niño pequeño.
Un equipo de transporte del Cuerpo de Marines de EE. UU. lleva la caja de transferencia que contiene los restos del sargento de artillería marina. James W. Speedy de Cambridge, Ohio, durante una transferencia digna en la base de la Fuerza Aérea Dover el 25 de marzo de 2022, en Dover, Del.
(Drew Angerer/Getty Images)
«Aquí hay juguetes para los niños que vienen aquí con sus familiares», dijo Seymore. «Hay un televisor a tu izquierda aquí. Hay películas, hay una PlayStation. Y también les brinda un ambiente cómodo mientras esperan».
A veces, las familias se niegan, hasta el momento en que los llevan a la línea de vuelo para ver al equipo de transporte mover la caja de transferencia que contiene los restos de su ser querido del vuelo militar.
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«Recuerdo tener una familia que vino y se sentó con un niño pequeño y simplemente se negó a creer que su ser querido había muerto», dijo el May. Knight. “No creían que fuera real. No querían aceptar que fuera real. Pero cuando vieron que su caja de transferencia se caía del avión, de repente se rompió un dique emocional. Y hubo un punto de inflexión con esa familia. «
Un equipo de transporte del Cuerpo de Marines de los EE. UU. transfiere los restos del Marine Corps Cpl. Humberto A. Sanchez de Logansport, Ind., 29 de agosto de 2021 en la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware.
(Jason Minto/Fuerza Aérea de EE. UU. a través de Getty Images)
Los últimos estadounidenses que murieron en Afganistán aterrizaron en Dover en agosto pasado: 11 infantes de marina, un ayudante médico de la Armada y un soldado que fueron asesinados en Abbey Gate por un atacante suicida pocos días antes de que se completara la retirada de Estados Unidos.
Su llegada fue retransmitida en directo por televisión con el permiso de las familias. Asistieron el presidente Biden, el Estado Mayor Conjunto y los miembros del gabinete.
A pesar de estar en Dover durante casi dos años, el mayor Knight cree que, si bien la misión nunca ha sido tan fácil, le ha enseñado sobre el doloroso recordatorio del sacrificio para quienes sirven en el extranjero.
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“Cuando todos nosotros levantamos la mano derecha y juramos ser militares, juramos apoyar y defender la Constitución”, dijo Knight. «Le hacemos una promesa a Estados Unidos, pero sucede algo más. Estados Unidos nos hace una promesa de que si algo nos sucediera mientras estemos sirviendo, seremos llevados a casa con honor. No dejaremos atrás a nuestros caídos».
