Mirar hacia atrás en nuestra adolescencia a menudo provoca una mueca: es un momento incómodo, lleno de errores sociales, incertidumbre y acné, pero es uno por el que todos debemos pasar en nuestro camino hacia la edad adulta.
Pero, ¿experimentan también otros animales la adolescencia? Este período de la vida comprende cambios tanto fisiológicos como sociales. Sin duda, otros animales experimentan la pubertad, la cascada de cambios hormonales y fisiológicos que posibilitan el apareamiento. Pero investigadores como Dra. Barbara Natterson-Horowitzcardiólogo y biólogo evolutivo de la Universidad de California, Los Ángeles y la Universidad de Harvard, argumentan que la mayoría de los animales, si no todos, también experimentan un período de adolescencia, lo que Natterson-Horowitz llama «salvaje» — eso también incluye los cambios sociales que los jóvenes deben navegar a medida que hacen la transición a la edad adulta.
Durante mucho tiempo, se pensó que la adolescencia era exclusiva de los humanos, dijo Natterson-Horowitz a WordsSideKick.com. «Pero cuanto más se retira, más se descubre que, si bien hay ciertos aspectos de la adolescencia que son únicamente humanos, ese período de transición que comienza con el inicio de la pubertad y termina cuando emerge un adulto maduro, eso es universal».
Quizás no sea sorprendente, en las especies que están más estrechamente relacionadas con nosotros, como los chimpancés (Pan trogloditas), algunos de estos cambios son fácilmente reconocibles para los humanos. Aarón Sandelun antropólogo biológico y primatólogo de la Universidad de Texas en Austin, publicó un artículo que muestra que los chimpancés jóvenes experimentar un crecimiento acelerado eso los deja torpes mientras se adaptan a sus nuevos cuerpos.
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Durante la adolescencia, los jóvenes albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis) aprenden comportamientos complejos de cortejo observando a adultos experimentados y luego practicando con sus compañeros. — Barbara Natterson-Horowitz
Al mismo tiempo, estos menores son aprendiendo a integrar a la sociedad adulta. Comienzan a pasar menos tiempo con sus padres y más tiempo con sus compañeros, incluidos miembros del sexo opuesto. Los chimpancés machos jóvenes no son agresivos durante este tiempo, sino que prefieren la guía de chimpancés adultos mayores que sirven como mentores y les enseñan claves sociales. «Es un período en el que estás realmente atento a lo que te dará estatus y estás realmente atento a lo que significa ser un adulto», dijo Sandel.
Pero, ¿se extienden estas características más allá de nuestros parientes más cercanos? De hecho, los científicos han documentado formas de adolescencia en todo el reino animal que resaltan cuán común puede ser este período.
cristina ribicun ecologista paisajista de la Universidad de Wisconsin-Madison, descubrió que las aves jóvenes de los pastizales se oponen a la tendencia de «el pájaro madrugador se lleva el gusano» y, en cambio, dormir hasta tarde en el día, «quitando comida de sus padres el mayor tiempo posible» antes de que finalmente salgan solos. Incluso después de volantones, las aves jóvenes no siempre son autosuficientes. Otros investigadores han notado que, en años difíciles, los pingüinos papúa juveniles (Pygoscelis papúa) volver a sus padres en busca de ayuda, reflejando una tendencia de adultos jóvenes volver a vivir con sus padres en medio de una recesión económica.
Los experimentos con animales también han demostrado cómo los juveniles se vuelven más tolerantes al riesgo. Las ratas jóvenes criadas con la misma dieta nutritiva que sus madres elegirán intencionalmente comer alimentos menos sabrososo incluso aquellos que los enferman, para encajar con un grupo de compañeros y ratones adolescentes beber más alcohol entre compañeros que cuando están solos. Cuando están en grupos, muchos animales, incluidos pez, gacelas y murciélagos — participar en la inspección de depredadores, en la que manadas de juveniles se acercan intencionalmente a un depredador. Este grupo piensa que es la misma razón por la que a los nuevos conductores generalmente no se les permite conducir con sus amigos en el coche por un período de tiempo después de obtener su licencia.
Si bien debemos ser conscientes de proyectar nuestros propios prejuicios y juicios sobre otros animales, investigar estos vínculos entre los humanos y sus parientes salvajes puede ser unificador y puede ayudarnos a navegar nuestros propios desafíos, dijo Natterson-Horowitz.
«Realmente es reconocer que, independientemente de las dificultades por las que estés pasando, hay un animal y una historia evolutiva detrás de ellas, que en realidad, la adolescencia tiene una función», que es ayudar a los animales a sobrevivir y prosperar en la edad adulta. Las luchas no son exactamente las mismas que las de los humanos, pero hay algunas similitudes bastante notables en lo que están pasando».
