ATLANTA — El ganador del Tour Championship de final de temporada de esta semana, que comienza el jueves en East Lake Golf Club, se llevará a casa un bono de $18 millones.
Los 29 mejores jugadores en la clasificación de puntos de los Playoffs de la Copa FedEx competirán por el primer premio, luego de que Will Zalatoris, que estaba tercero en la clasificación, tuvo que retirarse el martes debido a una lesión en la espalda.
Pero la noticia más importante de la semana podría llegar el miércoles cuando el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, se dirija a los medios. Los detalles han comenzado a filtrarse de una reunión solo para jugadores que fue organizada por Tiger Woods y Rory McIlroy en el Campeonato BMW de la semana pasada en Wilmington, Delaware.
A los 22 jugadores en la reunión se les presentó una propuesta que incluiría convertir hasta 15 eventos en torneos con campos más pequeños y bolsas más grandes para atraer a los mejores jugadores a permanecer en el PGA Tour. Más de dos docenas de miembros del PGA Tour se han ido para unirse a la serie rival LIV Golf que está siendo financiada por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, incluidos los ex campeones importantes Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Dustin Johnson y Patrick Reed.
Los jugadores han presentado su propuesta a Monahan. Un jugador familiarizado con las discusiones le dijo a ESPN que el plan aún está en pañales y que no estaba seguro de qué tan rápido la gira podría implementar los cambios si avanza.
Una fuente le dijo a ESPN el martes que se espera que Monahan revele cambios significativos durante su conferencia de prensa en East Lake.
«Cambio para una organización que tiene una historia tan larga como el PGA Tour, creo que es lento cambiar en general, por lo que si está haciendo cambios potencialmente grandes, no necesariamente pueden suceder de la noche a la mañana», dijo el campeón defensor de la Copa FedEx. Patrick Cantlay dijo el martes.
Cantlay se negó a hablar sobre lo que se discutió en Delaware la semana pasada. Sí dijo que apoyaría cambios que fortalecieran la posición del PGA Tour en su batalla en curso con LIV Golf.
«Creo que cualquier cosa que sea mejor para los espectadores y tratar de atraer la mayor cantidad de espectadores para acercarlos al golf y entusiasmarlos con el golf, creo que sería algo bueno», dijo Cantlay.
La defensa de la Copa FedEx de Cantlay
Cantlay, quien defendió con éxito su título del Campeonato BMW la semana pasada, está tratando de convertirse en el primer jugador en ganar la Copa FedEx en temporadas consecutivas. Ni siquiera Tiger Woods lo hizo.
Cantlay comenzó el Tour Championship 2021 2 golpes por delante de Tony Finau. Comenzará el torneo de esta semana 2 golpes detrás del golfista No. 1 del mundo, Scottie Scheffler.
«Estoy emocionado de volver a un campo de golf que me gusta y obviamente he tenido algún éxito reciente», dijo Cantlay. «Es bueno llegar a este torneo con la oportunidad de ganar, estar cerca de la cima del comienzo escalonado, aunque este año debería ser un desafío diferente al del año pasado considerando que estoy 2 atrás en lugar de 2 adelante».
Cantlay, quien ocupa el tercer lugar en el ranking mundial, calificó esta temporada de «molino». Tuvo 11 resultados entre los 10 primeros en 19 largadas en la gira, pero no obtuvo su primera victoria individual hasta la semana pasada en Wilmington Country Club en Delaware. Se asoció con su buen amigo Xander Schauffele para ganar el Zurich Classic de Nueva Orleans a finales de abril.
«Es la mayor cantidad de golf que probablemente he jugado en un período de dos meses en los últimos dos meses», dijo Cantlay. «Creo que son seis de ocho o siete de nueve [tournaments] para mí, que es mucho golf. Estoy emocionado por la oportunidad que tengo esta semana, comenzando este evento solo dos tiros atrás. Pero seré feliz cuando termine la temporada y tenga un descanso de un par de semanas antes de la Copa Presidentes».
Los jugadores no son fanáticos del formato.
El Tour Championship es el único evento del PGA Tour que utiliza un sistema basado en golpes, que está determinado por la posición de un jugador en la clasificación de puntos de la Copa FedEx después del Campeonato BMW.
El líder en puntos, Scheffler, comenzará con 10 bajo par el jueves, y los tres jugadores detrás de él, Cantlay, Schauffele y Sam Burns, comenzarán con 8 bajo par, 6 bajo par y 5 bajo par, respectivamente. Los próximos cinco jugadores comenzarán el torneo en 4 bajo par, retrocediendo un golpe cada cinco jugadores hasta que los clasificados en los números 26-30 estén a la par.
Zalatoris, quien obtuvo su primera victoria en el Campeonato FedEx St. Jude, el partido de ida de los playoffs, fue tercero en puntos y habría comenzado con 7 bajo par. Zalatoris se retiró del Campeonato BMW de la semana pasada en la tercera ronda y tiene dos discos herniados en la espalda.
A pesar del éxito de Cantlay en el Tour Championship, todavía no le gusta el formato, que está en su cuarta temporada de existencia.
«He hablado antes sobre eso», dijo Cantlay. «No soy un fanático. Creo que tiene que haber un mejor sistema, aunque francamente no sé cuál es ese mejor sistema».
Schauffele, quien ha obtenido puntajes en los años 60 en 18 de las 20 rondas de su carrera en East Lake, tampoco favorece particularmente el formato. Ganó el Tour Championship como novato en 2017 y fue subcampeón en 2019 y 2020.
«Si tuviéramos las cosas como antes, Scottie habría ganado la FedExCup hace meses», dijo Schauffele. «Estoy seguro de que a Scottie le gustaría en el antiguo sistema, y sería difícil argumentar que no se lo merece.
«Pero desde el punto de vista de los playoffs y sacudiéndolos y dándoles a los espectadores lo que necesitan, al final del día jugamos al golf y somos entretenedores, por lo que necesitamos crear un espacio de entretenimiento», dijo Schauffele. «Creo que tener algún tipo de resultado alternativo donde alguien más tenga la oportunidad de ganar es lo que todos querrían. Como dije, no sé cómo se ve eso, pero estoy seguro de que podría mejorarse».
Entonces, ¿cuál es la mejor manera de cambiarlo? El campeón del US Open, Matt Fitzpatrick, sugirió que un formato de juego de partidos en los tres eventos de playoffs podría ser una mejor opción. Ese cambio podría darles a todos en el campo la oportunidad de ganar.
«El golf es tan diferente a los otros deportes», dijo Fitzpatrick. «Es por eso que creo que mirar el juego de partidos probablemente sería más una respuesta porque tienes un equipo que llega a los playoffs en el último lugar o lo que sea y no crees que vayan a ir a ninguna parte, y luego terminan». hasta el final. Y luego podrías tener un chico, digamos en 90th [place]llegar hasta la final».
Pase las etiquetas de nombre
Uno de los subproductos de más de dos docenas de jugadores que dejan el PGA Tour por LIV Golf es una gran cantidad de golfistas que hacen su debut en el Tour Championship. De hecho, hay nueve debutantes jugando esta semana en East Lake: Fitzpatrick, Sepp Straka, Scott Stallings, Cameron Young, Max Homa, Tom Hoge, KH Lee, JT Poston y Sahith Theegala.
«Sí, estaba hablando con alguien la semana pasada acerca de que la edad promedio de los jugadores ahora se ha reducido drásticamente y los muchachos están ganando más jóvenes», dijo Fitzpatrick. «Creo que eso lo dice todo con nueve novatos. Obviamente, todos son mucho más jóvenes que esos novatos. Creo que el golf obviamente está en un lugar decente en ese frente».
Zalatoris habría sido el décimo debutante. Terminará en el puesto 30 en la clasificación de la Copa FedEx y recibirá un bono de $500,000. A Schauffele no le gustó la forma en que funcionó para Zalatoris, quien terminó empatado en el sexto lugar o mejor en tres de los cuatro majors. Perdió ante Justin Thomas en un desempate en el Campeonato de la PGA y empató en el segundo lugar en el US Open.
«Sabes, creo que desafortunadamente vi en las noticias que Will no pudo jugar esta semana, y después de una temporada en la que tuvo que ir al último lugar, creo que es un poco duro», dijo Schauffele. «Creo que podría resolverse un poco mejor».
East Lake es puro
East Lake, que fue el hogar de la leyenda del golf Bobby Jones, ha sido sede del Tour Championship desde 1998. Tiene Bermudas gruesas y largas, que es más jugosa esta semana debido al clima húmedo reciente en Atlanta. Los jugadores pueden obtener un respiro del clima típicamente caluroso de agosto en Georgia; las previsiones prevén temperaturas de 80 a 86 grados. Hay una probabilidad decente de tormentas eléctricas el jueves y el viernes.
«Obviamente, diría que este campo es uno de los campos de golf mejor acondicionados a los que venimos durante todo el año», dijo Cantlay. «Parece que todos los años está en perfecto estado. Parece que es mucho más húmedo este año. Las calles son largas y no creo que se hayan cortado solo por la suavidad. Pero si el clima se mantiene y no No llueva demasiado, estoy seguro de que se reafirmará todos los días».
