La falta de transparencia y el hecho de que la Universidad de Toledo y el Centro para SafeSport de EE. UU. no completaran las investigaciones sobre una acusación de agresión sexual contra el entrenador de fútbol femenino Brad Evans le abrió la puerta para que continuara entrenando a niñas y mujeres jóvenes, según personas con conocimiento de cómo se contrató a Evans para trabajos posteriores.
Como lo reveló previamente The Guardiana Evans se le permitió renunciar a su cargo de líder de un exitoso programa de fútbol femenino en la Universidad de Toledo en 2015. En ese momento, la renuncia citó una «relación inapropiada» con un compañero de trabajo, a pesar de que la universidad estaba al tanto de las preocupaciones planteadas por jugadores y familias, incluyendo una acusación de agresión sexual.
La universidad terminó su investigación sobre esas denuncias cuando renunció, lo que significa que las denuncias de ex empleados efectivamente desaparecieron. Evans nunca ha enfrentado cargos penales por las acusaciones.
Después de su partida de Toledo, Evans fue contratado posteriormente para ocupar cargos de alto nivel en la Asociación Norte de Fútbol Juvenil de Ohio y en el Club de Fútbol Internacional, una potencia regional de fútbol juvenil con sede cerca de Cleveland, Ohio.
Keri Sarver, directora de entrenamiento del Internationals Soccer Club, contrató a Evans para un puesto de entrenador en el equipo en 2020. Le dijo a The Guardian que no sabía sobre las acusaciones en su contra en Toledo. “Estaba al tanto de que había renunciado a la Universidad de Toledo por una relación inapropiada con un compañero de trabajo y eso es todo lo que sé”, dijo.
“Me dijeron que era una relación con un compañero de trabajo adulto y desde esa perspectiva era un asunto personal entre él y su esposa y su familia y su empleador. En ese punto, eso es todo lo que sabía y en ese punto ahí es donde comenzó y terminó”.
Sarver actualmente también se desempeña como entrenadora asistente en la selección nacional femenina de Nueva Zelanda que se prepara para la Copa Mundial Femenina de 2023. Ella cuenta con un extenso currículum que incluye trabajo como cazatalentos para los equipos juveniles nacionales de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos y como entrenadora asistente para el equipo juvenil sub-18 de USWNT.
“Solo podemos continuar con lo que sabíamos en ese momento”, dijo Sarver. “Seguimos todos los procesos, una verificación de antecedentes penales, y no hubo señales de alerta. Todos los entrenadores que contratamos o que trabajan con nuestros equipos reciben capacitación de SafeSport todos los años, por lo que marcó todas esas casillas. Actué según lo que sabía en ese momento que era verdad”.
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Sin embargo, la visión pragmática de Sarver no es compartida por algunos padres dentro de la comunidad del fútbol. Después de que The Guardian revelara las acusaciones contra Evans en julio, una posición de Facebook disponible públicamenteSubrayó cómo la falta de transparencia sobre la salida de Evans de la Universidad de Toledo afectó a la comunidad del fútbol juvenil. “Brad fue el entrenador del club de mi hija durante un par de años. Él la hizo sentir tan incómoda. Casi deja el fútbol por su culpa. Muchos de sus compañeros lo hicieron. Sabíamos por qué se fue de UT y no podíamos entender por qué lo contrataron como entrenador del club”, decía la publicación.
Después de su salida de la Universidad de Toledo en 2015, Evans fue reclutado por la Asociación Norte de Fútbol Juvenil de Ohio para funciones que incluían liderar su Programa de Desarrollo Olímpico. Una persona familiarizada con el proceso de contratación le dijo a The Guardian: “Hasta el día de hoy, me sorprende que ese tipo haya regresado al fútbol”.
“Hubo cosas que no se hicieron correctamente en Ohio North que llevaron a que lo contrataran”, dijo el individuo, que habló bajo condición de anonimato por temor a repercusiones profesionales y personales dentro de la comunidad del fútbol estadounidense.
«Demonios si, [his behavior] era bien conocido en ese momento. Ellos sabían. Todos en ese tablero sabían de su pasado. Básicamente fue, sí, lo conocemos, nos gusta, las historias no son ciertas, son solo universitarios inventando historias. Me avergüenzo de ellos.»
El individuo agregó: “No fue un consenso de la junta contratarlo. Había un par de tipos en la junta de Ohio North que estaban absolutamente en contra, pero sus voces no importaban”.
Tom Turner era el director de entrenamiento de la Ohio Youth Soccer Association North en el momento de la contratación de Evans y se cree que fue la fuerza impulsora detrás de la contratación según múltiples fuentes. Turner figura actualmente como director de crecimiento y desarrollo de socios de la Asociación de Fútbol de Ohio. Turner no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios de The Guardian por correo electrónico y teléfono.
Ohio Youth Soccer Association North se convirtió en Ohio Soccer Association (OSA) en 2021. Evans continuó liderando el Programa de Desarrollo Olímpico del estado y los programas de educación de entrenadores de US Soccer hasta denuncias de abuso por parte de seis mujeres fueron revelados por The Guardian.
“No conocíamos las acusaciones ni teníamos conocimiento de las prácticas de contratación de otras empresas u organizaciones”, dijo el director ejecutivo de OSA, Gordon Henderson, en un correo electrónico a The Guardian.
Desde entonces, la OSA eliminó cualquier mención de Evans de su sitio web y afirma que las acusaciones ahora están bajo la jurisdicción del Centro de EE. UU. para SafeSport. Henderson dijo que el empleo de Evans con la organización finalizó el 29 de julio de 2022, unas semanas después de la publicación del informe de The Guardian.
“La Universidad de Toledo sabía [about his behavior] y le permitieron renunciar y fingir que no sucedió”, dice Michelle Sandor, quien jugó con Evans en la Universidad de Ashfield en Ohio de 1996 a 2000.
Hoy, Sandor es entrenadora de fútbol de la escuela secundaria y dice que ha evitado asistir a los eventos de entrenamiento a los que Evans estaba programado.
“[Toledo] estaban poniendo a todas estas otras mujeres en peligro”, dijo Sandor. “Luego, la Asociación de Fútbol de Ohio lo contrató sabiendo que tenía que renunciar debido a su conducta. No es un entrenador tan increíble que no puedas encontrar a otro. Que vas a contratar a alguien que [allegedly] mujeres abusadas en lugar de encontrar el próximo mejor entrenador? Es terrible.»
El Centro de EE. UU. para SafeSport, una organización creada en 2017 para investigar y resaltar problemas relacionados con el abuso sexual y otras conductas indebidas en los deportes olímpicos y paralímpicos, también recibió un informe sobre el comportamiento de Evans en 2019, pero no llevó a cabo una investigación.
Ese informe, de la ex entrenadora asistente de la Universidad de Toledo, Candice Fabry, alegó una agresión sexual por parte de Evans. que antes había sido informado a la universidad. El informe de Fabry resultó en múltiples intercambios de correos electrónicos y dos conversaciones con los investigadores y se le pidió a Fabry que recopilara información sobre otras posibles víctimas en nombre de SafeSport y que enviara cualquier detalle a la organización. Aunque SafeSport sabía de una acusación contra Evans, la agencia no lo investigó en ese momento.
“SafeSport sabía [in 2019] lo que le informé a Toledo y cómo Toledo no dijo la verdad cuando renunció”, dijo Fabry. “Eso es lo más frustrante, mi historia no fue suficiente, siempre me pedían que fuera a ver si podía convencer a otros para que den un paso al frente para que realmente se produzca una investigación, y luego, dos cuerpos capaces de investigar y cumplir consecuencias: Toledo y SafeSport. – Hice nada. Sabían que estaba caminando y dependía de mí conseguir que suficientes personas se presentaran para hacer algo”.
The Guardian hizo múltiples solicitudes de comentarios al Centro de EE. UU. para SafeSport y a través de una empresa de relaciones públicas con sede en Washington DC. Después de múltiples intercambios de mensajes de texto y correos electrónicos, el Centro de EE. UU. para SafeSport no proporcionó ninguna información ni ningún vocero a The Guardian.
Según su sitio web, «la Ley de Protección de Jóvenes Víctimas del Abuso Sexual y Autorización de SafeSport de 2017 codificó al Centro de EE. UU. para SafeSport, una organización sin fines de lucro 501 (c) (3), como la organización de deporte seguro de la nación». La ley de 2017 otorga a SafeSport la autoridad para resolver denuncias de abuso y mala conducta en todo el Movimiento Olímpico y Paralímpico de EE. UU., que incluye el fútbol. El Centro está financiado por una contribución anual de $ 20 millones del Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU. Parte de esa financiación proviene de los órganos rectores deportivos que pagan tarifas, en realidad una forma de multa, según la cantidad de denuncias reportadas al centro.
Una investigación de ABC News de 2022 en el Centro de EE. UU. para SafeSport encontró que el “sistema ha permitido que presuntos abusadores en serie regresen a sus deportes con poca o ninguna advertencia pública, socavando la fe de algunos atletas y sus defensores en el trabajo del centro, lo que a su vez amenaza la capacidad del centro para funcionar con eficacia.”
El Centro de EE. UU. para SafeSport puede prohibir y suspender a las personas de participar en un deporte bajo el paraguas de USOPC. Esas personas figuran en su base de datos disciplinaria centralizada. Aunque Evans no enfrentó sanciones cuando el Centro de EE. UU. para SafeSport recibió por primera vez un informe de su presunto comportamiento en 2019, posteriormente fue incluido en una lista con una «suspensión temporal» el 11 de julio de 2022, luego de la investigación de The Guardian.
“¿Podría haber más apoyo y más herramientas en incidentes como este y arrojar luz sobre ello?” dijo Sarver. «Creo que la respuesta es sí.»
Agregó el individuo familiarizado con cómo Evans fue contratado por Ohio Youth Soccer Association North en 2017: “Estoy triste por esas chicas [at Toledo]. Me entristece que una universidad permitió que eso sucediera, siguió permitiendo que eso sucediera, lo despidió, pero el fútbol de Ohio North dijo: ‘Está bien. Vuelve a Ohio’”.
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Brad Evans no respondió a múltiples solicitudes de entrevista ni envió preguntas por correo electrónico sobre alegaciones específicas sobre su tiempo con Toledo. Proporcionó una declaración a The Guardian sobre su salida de la universidad:
“En 2015 me pidieron que respondiera preguntas sobre mis relaciones con algunos compañeros de trabajo anteriores. Estaba claro que mis interacciones con esos compañeros de trabajo demostraron falta de juicio de mi parte y estaban en contra de la política de la universidad, y renunciar era lo mejor para todos los involucrados”, escribió Evans.
“Con la ayuda de la consejería, he aprendido mucho sobre las causas de mi comportamiento. Tengo mucha suerte de contar con el apoyo de mi esposa en este proceso. Juntos, sigo aprendiendo a convertirme en una mejor persona. Lamento profundamente haber decepcionado a tantas personas, pero sigo trabajando para hacer un futuro positivo. Gracias por la oportunidad de brindar mi perspectiva”.
