Un atleta versátil increíblemente talentoso, Todd Helton ostenta el título del mejor jugador en la historia de los Colorado Rockies: jugó sus 17 temporadas en las Grandes Ligas en Denver y acumuló más de 2500 hits en su carrera.
Es el líder de todos los tiempos de la franquicia en juegos jugados, hits, carreras, jonrones, carreras impulsadas y victorias por encima del reemplazo.
Pero otra parte de su legado es que evoca un juego tan interesante de «¿y si?»
Una estrella de fútbol y béisbol en la Universidad de Tennessee, Helton ascendió en la tabla de profundidad para asumir como el mariscal de campo titular de los Voluntarios en su tercer año. Si no fuera por una lesión en la rodilla que entregó el trabajo a un estudiante de primer año llamado Peyton Manning, Helton podría haberse posicionado para una carrera profesional en la NFL en lugar de una en la MLB.
El otro giro del destino llegó cuando fue seleccionado en la primera ronda del draft de 1995 por los Rockies. Helton llegó a las ligas mayores dos años después y nunca dejó Colorado hasta su retiro luego de la temporada 2013.
Terminó con una línea de slash de .316/.414/.539, conectando 369 jonrones con 1,401 carreras anotadas y 1,406 carreras impulsadas.
¿Pero Helton habría sido un gran jugador si no hubiera jugado todos sus partidos en casa a 5,280 pies sobre el nivel del mar? Ciertamente ayudó a reforzar sus números.
Según Baseball-Reference.com, el OPS de 1.048 en casa de Helton es el sexto mejor en la historia entre los jugadores que aparecieron en más de 1,000 juegos de Grandes Ligas. En la carretera, presentó un OPS de .855 menos impresionante, pero aún respetable.
Ahí radica la esencia del caso del Salón de la Fama de Helton. ¿Fue un gran jugador debido a, o a pesar de, su hogar amigable para los bateadores?
Por qué Helton pertenece al Salón
El primera base zurdo se destacó tanto en el plato como en el campo.
Tiene las estadísticas de índice y los totales de su carrera para respaldar su inclusión en Cooperstown, con un promedio de bateo de por vida superior a .300, porcentaje de embase superior a .400 y porcentaje de slugging superior a .500. Además, acumuló más de 2500 hits, 1400 carreras impulsadas y 300 jonrones. De los otros nueve jugadores en la historia de la MLB para alcanzar las siete de esas marcassolo que Manny Ramírez aún no es miembro del Salón de la Fama.
Durante un período de cinco años entre 2000 y 2004, Helton fue uno de los mejores jugadores de béisbol. Fue incluido en el equipo All-Star de la Liga Nacional en cada una de esas temporadas, ganando cuatro Silver Sluggers, tres Gold Gloves y un título de bateo en el camino. Su 37.5 de victorias por encima del reemplazo en ese lapso lo ubicó tercero en las mayores solo detrás de Barry Bonds y Alex Rodríguez.
Con un WAR de por vida de 61.8, Helton cae justo por debajo del promedio de los 24 primera base del Salón, pero por delante de los nuevos miembros Harmon Killebrew, Bill Terry y Hank Greenberg.
Donde Helton se queda corto
El argumento más común contra Helton es que Coors Field lo convirtió de un buen bateador en uno excelente. Si bien tenía estadísticas mucho mejores en casa (su diferencia de OPS de 193 puntos en casa/visita es una de las más altas de la historia), los ajustes constantes que los jugadores deben hacer cuando pasan de la altitud al nivel del mar también afectan a los jugadores.
El pico de la carrera de Helton tampoco fue tan sostenido como el de muchos otros miembros del Salón de la Fama. Aunque fue subcampeón (detrás de Kerry Wood) en la votación para el Novato del Año de la Liga Nacional en 1998, las temporadas de Silver Slugger y Gold Glove de Helton se concentraron entre 2000 y 2004.
La falta de currículum de postemporada también funciona en contra de Helton. Los Rockies llegaron a los playoffs solo dos veces durante su carrera, y en esos juegos, bateó solo .211/.303/.281 sin jonrones en 57 turnos al bate.
Tendencias de votación
Helton ha logrado un progreso constante desde que se convirtió en elegible para el Salón en 2019. Recibió el segundo mayor apoyo de cualquier candidato que regresa y actualmente está por encima del umbral del 75% de las 167 boletas en la votación de Ryan Thibodaux. Rastreador del salón de la fama con 79% de apoyo.
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2019: 16,5%
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2020: 29,2%
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2021: 44,9%
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2022: 52,0%
¿Helton finalmente será elegido?
Al igual que su carrera, Helton continúa construyendo sobre algunos números ya impresionantes. Su voto total del año pasado fue el segundo más alto entre los candidatos que regresan. Y de las boletas ya reveladas este año, el aumento de 27 votos de Helton de los votantes que regresan es el mayor de todos.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Todd Helton: miembro del Salón de la Fama por el Coors Field o a pesar de él.
