La más breve de las miradas a los intercambios de boletos confirmará que Tiger Woods de repente ocupa un lugar preponderante en las conversaciones sobre las ventas del Masters de la próxima semana.
En las horas posteriores a que se conociera el martes que Woods estaba jugando una ronda de práctica en Augusta National los precios aumentaron un asombroso 60 por ciento a casi $6,000 por un pase terrestre estándar de cuatro días.
Espere que estas cifras aumenten aún más si, como ahora es de esperar, Woods confirma que su prueba de condición física de 18 hoyos fue un éxito y que, de hecho, jugará en su primer torneo oficial en 18 meses, ya que el accidente automovilístico que amenazó no solo con arruinar su carrerapero déjalo con una pierna.
La exageración ya se ha disparado más allá de la inflación de boletos y para la primera ronda del jueves habrá una vorágine de Masters con un gran pronunciamiento seguido de un gran pronunciamiento. Incluso la azalea podría sonrojarse por el frenesí.
Ya se están haciendo afirmaciones que se repiten ampliamente en el puro gozo de la anticipación, pero quizás deberían analizarse con más profundidad antes de la aceptación universal.
Naturalmente, el estallido de hipérbole más seguro es declarar que incluso si Woods, de 46 años, pisa el primer tee de la primera ronda del Grand Slam de apertura de este año, eso es sin duda un milagro en sí mismo.
Después de todo, los cirujanos temían tener que amputarle la parte inferior de la pierna derecha, tan catastróficas eran las lesiones, especialmente en el pie. «¿Podrá volver a caminar?» – esa era la pregunta. Y los expertos internos en todos nosotros saludarán debidamente su victoria contra la ciencia médica, completamente ignorantes si lo que estamos afirmando es verdadero o falso.
Cuando se llamó a los expertos a raíz de ese misterioso accidente de un solo vehículo en Los Ángeles en febrero pasado, dijeron en gran medida lo mismo. Depende de la escala de la lesión, pero sí, podría ser desagradable.
Ninguno de nosotros ha visto los rayos X, por lo que, incluso si entendiéramos lo que estábamos viendo, ninguno de nosotros podría calificar esto como una maravilla física en el ámbito de toda esa palabrería en Caná, Galilea.
Lo que sabemos ahora es que Woods es un fanático del control y ese rasgo resultó ser un factor importante para que controlara este deporte volátil de manera tan extraña durante más de una década. Está paranoico acerca de hacerse cargo de la narrativa, de permitir que los medios solo vislumbren los fragmentos que él desea que vislumbren.
El siguiente es un escenario eminentemente creíble y que solo debería ganar credibilidad si desafía sus propias palabras regresando tan rápido.
Woods claramente minimizó las expectativas. Después de terminar segundo en la Torneo de padres e hijos del PGA Tour la semana antes de Navidad, derramó cisternas enteras de agua sobre esas llamas salvajes de optimismo al insistir en que tener el uso de un buggy para 36 hoyos y caminar 72 hoyos era “una cuestión completamente diferente”.
Hace cinco semanas, se apegó a este guión, diciendo que no podía caminar en cursos ondulados y que eso era «frustrante». Augusta es, por supuesto, muy ondulada. Woods sabía exactamente lo que estaba diciendo y era consciente de que esto se interpretaría como si él casi descartara jugar en el 25 aniversario de su legendario avance de 12 tiros. Estaba «a millas de distancia de ese punto», nos dijo Woods..
Excepto que estaba más lejos en el camino de lo que dejaba entrever. Ahora estamos al tanto del hecho de que dentro de las tres semanas de esas declaraciones estaba jugando, y más pertinentemente, ‘caminando’, rondas de 18 hoyos acompañado por su caddie, Joe LaCava. Su preparación para el Masters estaba en marcha, aunque con un movimiento incierto debido a las dudas que le quedaban con el pie derecho. Woods estaba ahí fuera, cada vez más fuerte.
¿Por qué el secreto? Para que pudiera prepararse en relativa paz. No había presión y, si lo logra, el inmenso factor de bienestar que rodeará su candidatura no puede hacer daño. Ha sido libre de determinar si cree que está realmente listo. Y eso significa estar listo para competir.
Woods no habría ido a Augusta el martes si no pensara que había una gran posibilidad de que su cuerpo reaccionara lo suficientemente bien como para permitirle comprometerse. Tampoco habría arrastrado a LaCava a Florida para todas esas rondas de práctica en Medalist. Woods ha hecho todo lo posible para permitirse todas las esperanzas de no perderse otro Masters, lo que sería su tercera ausencia agonizante en seis años.
Es mucho más fácil lanzar esta misión desde las sombras del pesimismo y nadie debería criticar a Woods por ser cauteloso.
Por supuesto, bien podría resultar que finalmente no se sienta en condiciones de sobrevivir a los rigores y si se retira el viernes de esta semana, tal como lo hizo en 2016 y 2017, no habrá más que elogios.
El viejo guerrero tuvo una oportunidad, como siempre deben hacer los viejos guerreros. Disfrute del Campeonato Abierto de julio en St Andrews, los enlaces que él llama «mi lugar favorito en la tierra». Eso seguramente ahora debe ser un hecho, independientemente.
Sin embargo, si está llevando al golf a la apoplejía en el Masters el jueves de la semana, entonces, ¿qué debemos esperar y con qué facilidad debemos permitir que el corazón gobierne la cabeza?
¿Es el 50-1 que ofrecen las casas de apuestas absurdamente flaco para el jugador clasificado en el puesto 994 del mundo con un top 10 a su nombre en casi tres años? ¿Para un veterano cojo que nunca antes había ido a un major sin haber jugado ningún torneo oficial durante un año y medio?
Tal vez lo sea y sin duda habrá muchos que rechazarán con vehemencia este intento de resurrección como nada parecido a su extraordinario triunfo en Augusta de 2019, ante el cual había compilado un cuerpo de trabajo para respaldar su candidatura a ganar su primer major en 11 años.
Serán correctos, también. Woods no tiene más que agonía en su currículum reciente. Sin embargo, él no es del tipo que se prepara simplemente para la ceremonia. Él estará allí para ganar. Ridículo o no.
Tenga cuidado al despedirlo sumariamente. Su juego corto podría ser ridículamente agudo, ya que Woods no pudo practicar mucho más durante meses mientras esperaba la luz verde para hacer swings completos. Además, Woods conoce el camino alrededor de Augusta mejor que nadie en el campo y ha ganado con dolor antes.
No, Woods jugando y paseando durante dos, tal vez incluso cuatro días podría no equivaler a algo parecido a un fenómeno bíblico. Pero si realmente ganara, calificaría como un milagro deportivo. Y Tiger no es del todo contrario a eso.
