Las graves lesiones en las piernas de Tiger Woods lo han mantenido alejado del golf competitivo durante 14 mesesaunque a juzgar por su musculoso físico en Augusta esta semana no lo han dejado fuera del gimnasio.
El hombre al que se atribuye haber transformado la forma en que los golfistas abordaban su oficio desde una perspectiva atlética se ve visiblemente musculoso mientras se prepara para comenzará su improbable desafío Masters el jueves.
Quizás esto debería ser una pequeña sorpresa. Después de todo, ¿qué más puede hacer un atleta con una pierna rota enyesada que levantar pesas desde una posición sentada?
A principios de siglo, la rutina diaria de Woods consistiría en ocho millas de carrera, tres horas de golpear pelotas, al menos una ronda en el campo, juego corto y trabajo de tiro más algo de baloncesto o tenis si un amigo estaba libre en la noche. El ex número 1 del mundo admitiría más tarde que su obsesión por correr «arruinó» sus rodillas, y participar en ejercicios de grado militar y cursos de asalto agregó más tensión a su cuerpo.
Eso llevó a varias operaciones de rodilla y, finalmente, a una cirugía de fusión espinal en 2017, por lo que ciertamente conoce la situación en lo que respecta a la rehabilitación y el trabajo físico.
Sin embargo, la recuperación de sus últimas lesiones, parece haber tenido diferentes resultados físicos. Compare y contraste la imagen de él esta semana a la izquierda, con una poco después de su regreso en 2018 de su operación de espalda a la derecha:
No se pueden levantar pesas con problemas de espalda, y bajo las órdenes del médico, Woods volvió al golf con un marco más ligero. Esta vez, su complexión parece más una reminiscencia de sus mejores años.
Esta podría ser una decisión técnica de Woods para ayudar a su swing a hacer frente a una mitad inferior más pasiva. El hecho de que Woods haya reconstruido su swing cuatro o incluso cinco veces con varios entrenadores es una trama secundaria fascinante en su carrera, y podríamos estar a punto de presenciar otra iteración.
Habiéndose asociado anteriormente con los entrenadores de renombre Butch Harmon y Hank Haney, Woods ahora trabaja de forma independiente, pero se lo considera un nerd del swing de golf.
De los avistamientos limitados que hemos visto de Woods en Augusta, parece haber una intención de dejar que la parte superior del cuerpo tome la mayor parte de la tensión. Siguiendo una tendencia anterior en la segunda mitad de su carrera, el palo gira alrededor de su cuerpo en un plano más plano con el antebrazo izquierdo más cerca del pecho. Como resultado de esa fusión espinal, la rotación de la cadera es mínima:
Compare esa imagen con esta del Open Championship de 2000, uno de los tres majors que ganó Woods en su año de cosecha, cuando su antebrazo izquierdo se movió hacia arriba y lejos de su pecho, lo que resultó en manos más altas en la parte superior del backswing. Aunque el ángulo de la cámara no es del todo óptimo, tenga en cuenta también la mayor rotación de la cadera con la hebilla de su cinturón alejándose del objetivo:
Ciertamente no veremos la rotación viciosa de las caderas y el chasquido de la pierna derecha que definieron sus primeros años cuando era el bateador más largo del Tour. Mire su pie derecho y la extensión de la pierna en el momento del impacto en esta imagen de 2004:
Como resultado de una cirugía de rodilla y ahora de una fractura en la pierna derecha, la mitad inferior de Woods ahora está mucho más pasiva y en una posición más suave en el momento del impacto, con el pie derecho más cerca del suelo:
Menos activación de las caderas y las piernas significa más trabajo para el pecho y los hombros para generar velocidad, lo que podría explicar el físico más amplio de Woods. Woods nunca estará entre los bateadores de poder como en el pasado, pero sabe que necesita conducir la pelota alrededor de la marca de las 300 yardas para siquiera tener la oportunidad de competir.
Hubo un testimonio alentador de Fred Couples, quien dijo después de una ronda de práctica del martes con Woods: «Él estaba bombardeando. Conozco a JT [Justin Thomas] no es el bateador más largo en el Tour, pero es muy largo, y estaba con él arrasando».
Será intrigante ver la cabeza del palo y la velocidad de la bola que registra Woods cuando comienza la competencia propiamente dicha, y qué tan lejos está de los jugadores líderes en estas métricas.
El cinco veces ganador del Masters sabe que Augusta no cede solo ante el poder, pero ciertamente parece haber tomado medidas para asegurarse de no quedarse atrás en la carrera armamentista del golf. Si Woods gana otra Chaqueta Verde, podría sentirse un poco más cómodo.
