La mayoría de las jóvenes superestrellas del golf se dirigirán al Southern Hills Country Club en Tulsa, Oklahoma, la próxima semana para el PGA Championship, el segundo major de la temporada.
Pero todos los ojos estarán puestos en dos ex campeones envejecidos, Phil Mickelson y Tiger Woods, y también en Londres.
El martes, el PGA Tour negó la liberación de jugadores que buscaban jugar en el primer evento de la LIV Golf Invitational Series, programado del 9 al 11 de junio en el Centurion Club, en las afueras de Londres. Debido a que el evento es la misma semana que el RBC Canadian Open en Ontario, los jugadores del Tour necesitaban un lanzamiento de evento conflictivo para mantenerse en regla.
Debido a las asombrosas bolsas (25 millones de dólares por cada evento de la temporada regular de LIV, incluidos 4 millones de dólares para el ganador), algunos jugadores podrían simplemente optar por irse y jugar en el nuevo circuito liderado por el CEO de LIV Golf, Greg Norman. Otros podrían intentar jugar ambos y desafiar la posición del PGA Tour en los tribunales.
Parece ser solo el comienzo de la disputa, y quién se queda y quién se va será gran parte de la discusión en Tulsa.
Se espera que Woods compita en Tulsa después de jugar en el Masters en abril, menos de 14 meses después de que casi pierde la pierna derecha en un accidente automovilístico. Mickelson, el ganador defensor del Campeonato de la PGA, no ha jugado en más de tres meses mientras se toma un tiempo del golf para concentrarse en sí mismo, luego de sus controvertidos comentarios sobre el PGA Tour. ¿Terminará su pausa en Southern Hills?
Mickelson, seis veces campeón de Grand Slam, fue uno de los jugadores que buscó ser liberado del PGA Tour. ¿Lo volveremos a ver en la gira?
Aquí hay actualizaciones sobre Phil y Tiger y qué ver en el Campeonato de la PGA:
PGA Tour contra LIV Golf
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, ha tomado una línea dura con los jugadores del tour que buscan jugar en el nuevo circuito de Norman, que está siendo financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
Se creía que el PGA Tour podría aprobar lanzamientos para el evento de Londres, pero no para los eventos de LIV Golf en los Estados Unidos. La gira había aprobado lanzamientos para el Saudi Invitational y otros torneos internacionales en el pasado, pero podría ver la empresa de Norman como una liga en ciernes que busca desafiar la posición del PGA Tour como el circuito de golf más importante del mundo.
El martes, Norman anunció en Londres una inversión adicional de 2.000 millones de dólares por parte de Arabia Saudita. La LIV Golf Invitational Series se expandirá a 10 eventos en 2023, con planes para una súper liga en toda regla el próximo año.
Mickelson, Lee Westwood y Sergio García confirmaron que habían buscado lanzamientos para jugar en Londres, junto con el ex No. 1 del mundo Martin Kaymer, Robert Garrigus y el jugador del DP World Tour Richard Bland.
Monahan les ha dicho a los jugadores de la gira que cualquiera que juegue en un evento conflictivo sin autorización se enfrenta a medidas disciplinarias, que incluyen suspensión y/o prohibiciones de por vida. Puede que no haya mucho movimiento en términos de acciones legales antes del inicio del Campeonato de la PGA, pero será una de las discusiones más importantes en Southern Hills.
«Lamentablemente, el PGA Tour parece tener la intención de negar a los golfistas profesionales su derecho a jugar golf, a menos que sea exclusivamente en un torneo del PGA Tour», dijo Norman en un comunicado el martes. «Pero no importa los obstáculos que el PGA Tour ponga en nuestro camino, no seremos detenidos. Continuaremos brindando a los jugadores opciones que promuevan el gran juego del golf a nivel mundial».
¿Qué hay de Phil?
Mickelson parece ser uno de los principales temas en el Campeonato de la PGA, ya sea que juegue en Southern Hills o no. El año pasado, se convirtió en el mayor campeón de golf de mayor edad al ganar inesperadamente en Kiawah Island Golf Resort a los 50 años.
Ahora, un año después, se ha convertido en una fuerza divisoria en el deporte debido a que admitió que él y otros jugadores ayudaron a desarrollar el acuerdo operativo para la liga separatista propuesta por Norman.
Mickelson no ha competido en la gira desde que perdió el corte en el Farmers Insurance Open en Torrey Pines a finales de enero. Se tomó un tiempo alejado del golf después de hacer comentarios controvertidos sobre el PGA Tour y los financiadores de la LIV Golf Invitational Series al autor Alan Shipnuck, cuya biografía no autorizada de Mickelson se publicará la próxima semana.
Mickelson está incluido en el campo del Campeonato de la PGA, pero no ha anunciado si realmente jugará.
La semana pasada, el CEO de PGA of America, Seth Waugh, le dijo a Gary Williams sobre el «Conversación de 5 clubes» podcast que ha tenido varias conversaciones con Mickelson en las últimas semanas. Planeaba hablar con Mickelson nuevamente sobre si Lefty competirá en Southern Hills.
“Creo que está tratando de averiguar cuándo es el momento adecuado para él”, dijo Waugh en el podcast. «Creo que el juego también está tratando de averiguar el momento adecuado para él. ¿Cuánto tiempo es suficiente? ¿Y está listo mental y físicamente para hacerlo?»
Una de las preocupaciones de Mickelson, según Waugh, es que tendrá que dirigirse a los medios y probablemente enfrentará preguntas difíciles cuando regrese. Mickelson se disculpó por sus controvertidos comentarios después de que varios patrocinadores, incluidos Amstel Light, KPMG y Workday, terminaran su relación con él. Callaway, con quien Mickelson firmó un contrato que abarcaba el resto de su carrera como jugador, hizo una pausa en su relación con él.
«Espero que lo que podamos hacer sea tener eso antes de que se levante la bandera», dijo Waugh. «La idea es que, si juega, y si puede y se le permite… ciertamente tendría que enfrentarse a los medios. Pero espero que sea el lunes o el martes, y luego, una vez que se levante la bandera, se trata del golf». .
«Lo que estamos tratando de hacer es entregar un campeonato importante, no un circo. Entonces, espero que él pueda evitar eso, y todos pueden evitarlo. Y estamos hablando de tiros de golf en lugar de errores verbales una vez que tengamos yendo.»
Mickelson se saltó el Masters, un evento que ha ganado tres veces, por primera vez desde 1994.
«Creo que parte de su forma de pensar es: ‘¿Estoy listo para enfrentar ese resplandor y tener esa conversación y tener todas las respuestas que todos van a estar buscando? Y si lo hago esa semana, ¿podré competir en un lugar de campeonato importante bajo ese tipo de presión con todo lo que está pasando?'», dijo Waugh. «Pero haríamos todo lo posible para que sucediera antes de nuestra semana o muy temprano en la semana».
reloj de tigre
Todas las señales apuntan a que Tiger Woods competirá en el Campeonato de la PGA después de jugar una ronda de práctica en Southern Hills el 28 de abril.
Woods, 15 veces campeón de Grand Slam, ganó el Campeonato de la PGA de 2007 en Southern Hills, la última vez que ganó el evento. Estaba a 6 tiros del líder después de la primera ronda de ese año, pero disparó 63, siete bajo par, en la segunda ronda para empatar lo que entonces era el puntaje más bajo en una sola ronda en un major masculino y el récord del campo.
El mes pasado, Woods finalizó en el puesto 47 en el Masters, su primer evento oficial de la gira en 14 meses, después de que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles el 23 de febrero de 2021. Disparó 6 sobre 78 en cada uno de los dos últimos. rondas, sus peores puntajes en Augusta National.
Después de su ronda final en el Masters, Woods se comprometió a jugar en The Open en St. Andrews, que tendrá lugar en julio, pero no llegó a decir que competiría en el PGA Championship o en el US Open en The Country Club en Brookline, Massachusetts. en junio.
«Serán solo los grandes eventos», dijo Woods en el Masters. «No sé si será en Southern Hills o no. Pero espero con ansias St. Andrews. Eso es algo que está cerca y es muy querido para mi corazón. Gané dos Abiertos allí, es el hogar de golf. Es mi campo de golf favorito en el mundo, así que estaré allí para ese. Pero cualquier cosa intermedia, no lo sé. Lo intentaré, sin duda».
Grandes cambios en Southern Hills
En 2007, Woods rara vez golpeó a su driver mientras intentaba evitar el rough que le llegaba hasta los tobillos y que bordeaba las calles de Southern Hills. Su estrategia funcionó. Ganó su cuarto Campeonato de la PGA y el 13 de 15 títulos importantes, superando al subcampeón Woody Austin por 2 golpes.
Luego de una renovación de $11 millones realizada por Gil Hanse y Jim Wagner en 2018, Southern Hills se verá dramáticamente diferente la próxima semana. Hay calles más anchas, menos árboles, bordes menos ásperos y más expuestos en los greens, lo que penalizará a los jugadores con escorrentías dramáticas si fallan sus tiros de aproximación.
El recorrido se ha alargado en unas 300 yardas a casi 7.500.
«Los principales cambios serían la adición de una serie de tees, lo que sin duda ha aumentado la longitud y dará a los jugadores más opciones para golpear drivers o palos más largos que en 2007», dijo Kerry Haigh, director de campeonatos de la PGA. «La cantidad de césped corto es probablemente el otro gran cambio, en todas partes. Hay calles más anchas y más césped de corte bajo alrededor de la mayoría o todos los greens. Da muchas más opciones alrededor de los greens y más opciones en los greens, dependiendo dependiendo de si estás en el lado derecho de la calle».
El séptimo hoyo, par 4, tiene un nuevo green, que ha sido empujado hacia atrás unas 40 yardas y más cerca de un arroyo en el lado derecho.
«Es un par 4 robusto, mientras que en 2007 era un hierro 4 y un sand wedge o un wedge», dijo Haigh. «Simplemente te ubicarías en la cima de la colina y golpearías un pequeño wedge en un green bastante generoso».
Otra mejora debe ser el clima. En 2007, el Campeonato de la PGA se jugó a principios de agosto y las temperaturas rondaron los 100 grados. La próxima semana, las previsiones prevén altas temperaturas de 91 grados el jueves a 82 el domingo.
los favoritos
Scottie Scheffler
Malas noticias para el resto del campo: Scheffler, el No. 1 del mundo después de ganar cuatro veces en seis aperturas, ama jugar en Southern Hills. Ganó un título individual Big 12 allí como estudiante de primer año de Texas en 2015 y disparó 6 bajo par 64 en una ronda de práctica la semana pasada.
Jon Rahm
La victoria de Rahm en el Abierto de México el 1 de mayo marcó su primera victoria desde el Abierto de Estados Unidos del año pasado. Le encanta jugar en condiciones difíciles y en campos largos. Empató en el octavo lugar en Kiawah Island en el Campeonato de la PGA del año pasado y empató en el puesto 13 en Harding Park en 2020.
Victor Hovland
La ex estrella de Oklahoma State regresa a Sooner State en busca de su primer campeonato importante. Es un jugador de élite con hierros y solo se ve frenado por su trabajo en los greens, lo que podría no ser tan fácil en Southern Hills.
Rory McIlroy
McIlroy, dos veces ganador del Campeonato de la PGA, viene de resultados consecutivos entre los cinco primeros en el Campeonato Masters y Wells Fargo. Golpea la pelota excepcionalmente bien y se ubica entre los cinco primeros en la gira en tiros ganados desde el tee (.827), tee a green (1.461) y total (1.807).
Colin Morikawa
Ganó en Harding Park en su primera participación en el Campeonato de la PGA y tiene seis top 10 en 10 participaciones en la gira esta temporada. Otro delantero de balón excepcional, el juego corto de Morikawa también sigue siendo un trabajo en progreso.
justin thomas
Nadie en la gira ha sido mejor que JT desde 200 yardas y en esta temporada. Su única victoria en un campeonato importante se produjo en el Campeonato de la PGA de 2017 en Quail Hollow. Tiene que ganar otro major en algún momento, ¿no?
cameron smith
Smith, de Australia, ya ganó dos veces en el circuito esta temporada, incluido el Players, donde recibió el mayor premio en la historia del PGA Tour. Su mejor resultado en el Campeonato de la PGA fue un empate en el puesto 25 en el primero, en Whistling Straits en 2015.
patricio cantlay
Uno de los mejores jugadores del mundo sin una victoria en un campeonato importante, Cantaly terminó empatado en el tercer lugar en el Campeonato PGA 2019 en Bethpage Black. Parecía estar calentándose de nuevo en el RBC Heritage y el Zurich Classic, que ganó con su compañero de equipo Xander Schauffele.
