AUGUSTA, Ga. — Poco más de 14 meses después de que Tiger Woods casi perdiera la pierna derecha en un grave accidente automovilístico, dijo que, a partir de ahora, planea jugar en el Masters de esta semana en el Augusta National Golf Club.
Woods, 15 veces campeón de Grand Slam, incluso dijo que es capaz de ganar una sexta chaqueta verde, lo que empataría a Jack Nicklaus con la mayor cantidad en la historia.
«A partir de ahora, siento que voy a jugar, a partir de ahora», dijo Woods durante una conferencia de prensa el martes. «Voy a jugar nueve hoyos más [Wednesday]. Mi recuperación ha sido buena. He estado muy entusiasmado con la forma en que me he recuperado todos los días, y ese ha sido el desafío».
La decisión de Woods se produce después de que jugó una ronda de práctica la semana pasada con su hijo, Charlie, y su buen amigo Justin Thomas. Luego, Woods anunció que vendría a Augusta National para continuar practicando y que su decisión de jugar sería una «decisión en el momento del juego». Jugó los segundos nueve hoyos durante una ronda de práctica el domingo y luego los primeros nueve el lunes. Practicó nuevamente el martes por la mañana antes de que las inclemencias del tiempo cerraran el campo.
Cuando se le preguntó si cree que puede ganar el Masters esta semana, Woods dijo: «Sí, lo creo».
«Puedo batearlo bien», dijo Woods. «No tengo reparos en lo que puedo hacer físicamente desde el punto de vista del golf. Ahora caminar es la parte difícil. Normalmente, para empezar, esta no es una caminata fácil. Ahora, dadas las condiciones en las que se encuentra mi pierna, se vuelve aún más difícil. Sabes, 72 hoyos es un camino largo, y va a ser un desafío difícil y un desafío para el que estoy preparado».
Woods jugará en la primera ronda a las 10:34 am ET el jueves con Louis Oosthuizen de Sudáfrica y Joaquin Niemann de Chile. El trío comenzará a la 1:41 pm ET, en el penúltimo grupo, en la segunda ronda del viernes.
El campeón defensor del Masters, Hideki Matsuyama, jugará en el grupo detrás de Woods y jugará el jueves a las 10:45 am ET con Thomas y el aficionado James Piot.
«Me encanta competir, y siento que si todavía puedo competir al más alto nivel, lo haré, y si siento que todavía puedo ganar, voy a jugar», dijo Woods. «Pero si siento que no puedo, entonces no me verán aquí. Ustedes me conocen mejor que eso».
«No me presento a un evento a menos que crea que puedo ganarlo. Así que esa es la actitud que he tenido. Habrá un día en que no sucederá, y sabré cuándo será, pero físicamente el desafío de esta semana es que no tengo que preocuparme por el golpe de pelota o el juego de golf, en realidad son solo las colinas aquí. Ese será el desafío, y será el desafío de un gran maratón «.
Woods, de 46 años, resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles el 23 de febrero de 2021. Los médicos le insertaron una varilla en la tibia de la pierna derecha y placas y tornillos en el tobillo y el pie derechos. Le dijo a los periodistas en diciembre que los cirujanos casi tuvieron que amputarle la pierna derecha. El martes, Woods dijo que no abandonó una cama de hospital durante tres meses mientras se recuperaba.
«Nunca dejé esa cama de hospital ni siquiera para ver mi sala de estar durante tres meses», dijo. «Así que ese fue un camino difícil. Para finalmente salir de eso donde no estaba en una silla de ruedas o muletas y caminando y aún tenía más cirugías por delante, para decir que iba a estar aquí jugando y hablando con [media] de nuevo, habría sido muy poco probable».
Woods dijo que siente dolor mientras juega al golf, pero ha aprendido a soportarlo después de regresar de múltiples cirugías de espalda y rodilla en el pasado.
«Ha sido una de esas cosas en las que he tenido que soportar el dolor antes», dijo Woods. «Esto es diferente, obviamente. Esto es mucho más traumático, lo que le sucedió a mi pierna. Tuvimos que trabajar mucho. Como dije, estoy muy agradecido con mis cirujanos y mi [physical therapists] y fisios que han trabajado conmigo y me han dado esta oportunidad de jugar al golf.
«Es solo una cuestión de lo que mi cuerpo puede hacer al día siguiente y la recuperación. Esa es la parte difícil. Sí, lo presionamos y tratamos de recuperarnos lo mejor que podamos esa noche y ver cómo está a la mañana siguiente. Luego todas las activaciones y pasar por todo ese proceso nuevamente, y lo calientas, y luego lo vuelves a calentar, o lo pruebas, y luego tienes que volver a enfriarlo. Entonces tienes que hacer eso cada día.»
«No me presento a un evento a menos que crea que puedo ganarlo».
bosque de tigres
Woods dijo que el movimiento en su pierna y pie derechos probablemente no mejore mucho de lo que es ahora.
«[My] el movimiento probablemente no mejorará mucho», dijo. «¿Me sentiré mejor? Sí, lo haré. Me voy a hacer más fuerte, y toda la extremidad se hará más fuerte. Pero en cuanto a movimiento, probablemente no mucho más. Estoy tan limitado con el hardware allí que no obtendré mucho más».
Woods no ha jugado en un evento regular del PGA Tour en más de 17 meses. Su última apertura fue en el Masters 2020, que se disputó en noviembre de ese año a causa de la pandemia del COVID-19. Empató en el puesto 38.
El regreso de Woods al golf competitivo se acerca al 25 aniversario de su primera victoria en el Masters en 1997, cuando ganó por un récord de 12 golpes mientras disparaba un par 270 de 18 bajo par, un récord del torneo, en cuatro rondas.
En diciembre de 2020, unos dos meses antes de su accidente automovilístico, Woods se sometió a una cirugía para aliviar el dolor nervioso en la parte inferior de la espalda. Tuvo ese mismo procedimiento tres veces anteriores, una en 2014 y dos veces al año siguiente. Luego tuvo una fusión espinal mucho más grave en abril de 2017, de la cual volvió a jugar menos de un año después.
En abril de 2019, Woods ganó el Masters, su primer campeonato importante en 11 años.
«Cuando decida colgarlo cuando sienta que ya no puedo ganar, eso será todo», dijo Woods. «Pero siento que todavía puedo hacerlo, y siento que todavía tengo las manos para hacerlo, el cuerpo se mueve lo suficientemente bien. He estado en situaciones peores y he jugado y ganado torneos. Ahora, no he estado en situaciones como esta en las que he tenido que caminar y soportar lo que voy a tratar de soportar, eso va a ser diferente. Es un desafío diferente».
El posible regreso de Woods solo ha agregado emoción al Masters, que tuvo patrocinadores limitados los dos años anteriores debido a las restricciones de COVID-19. El lunes, miles de fanáticos siguieron a Woods, Thomas y Fred Couples mientras jugaban los primeros nueve.
«Puedes sentirlo», dijo Jon Rahm. «Gran parte es Tiger. Porque estaba jugando con Tony Finau en los primeros nueve [Monday]. Estábamos unos cuatro o cinco hoyos por delante. Estábamos en el 7, y ellos bajaban en el 2, y nunca había visto una masa tan grande, ni siquiera un domingo en disputa, en esos dos hoyos».
Rory McIlroy de Irlanda del Norte dijo que no le sorprendería ver a Woods en la mezcla para ganar este fin de semana, incluso después de todo lo que ha soportado y su larga ausencia de la competencia.
«No me sorprendería», dijo McIlroy. «Pasé un poco de tiempo con él en casa, y el golf está ahí. Le está pegando bien. Está haciendo chipping bien. Está afilado. Es solo la demanda física de hacer alrededor de 72 hoyos aquí esta semana. Ese es probablemente el signo de interrogación. Pero el juego de golf está ahí. Entonces, ¿me sorprendería? No, ya no me sorprende nada de lo que hace».
