AUGUSTA, Ga. — Apenas 30 minutos después de poner un pie dentro de los terrenos del Augusta National, Rory McIlroy ya se enfrentaba a la pregunta más importante que se cernía sobre él cada vez que jugaba en el Masters.
¿Podrá finalmente ganar una chaqueta verde y completar el Grand Slam?
«No hay duda, lo hará en algún momento», dijo el martes el cinco veces campeón del Masters, Tiger Woods. «Rory es demasiado talentoso, demasiado bueno. Va a jugar este evento durante mucho tiempo. Lo logrará. Es sólo cuestión de cuándo».
Mientras juega este evento por decimosexta vez en su carrera, a McIlroy no solo le falta una victoria en el Masters en su currículum de cuatro campeonatos importantes, sino que tampoco ha ganado un major en los últimos 10 años.
«Es halagador, es agradable escuchar, en mi opinión, al mejor jugador decir algo así», dijo McIlroy. «¿Eso significa que va a suceder? Obviamente no. Pero él ha estado en el juego el tiempo suficiente para saber que al menos tengo el potencial para hacerlo. Sé que tengo el potencial para hacerlo también. No es tan si no he sido un buen jugador durante las últimas dos décadas».
El enigma en el que McIlroy sigue enfrentándose es el siguiente: ha jugado el mejor golf de su carrera en los últimos años, pero los resultados en los campeonatos más importantes no le han producido ninguna victoria. Es mejor golfista ahora que cuando ganó sus cuatro majors durante el período de 2011 a 2014, pero un lugar entre los mejores del juego en Augusta se le escapa sin importar cuánto cambie o no su enfoque.
«Siento que lo he hecho de diferentes maneras, y supongo que simplemente estoy tratando de traer un poco de normalidad a lo que intento hacer semana tras semana», dijo McIlroy. «Juego 25 semanas al año y no tiene sentido hacer nada diferente esta semana en comparación con otras semanas».
Si bien el plan general no ha cambiado dramáticamente para el Masters de este año, la preparación de McIlroy ha incluido algunas modificaciones, incluido jugar más golf. En 2023, McIlroy jugó cinco torneos antes de Augusta. Este año ha jugado en ocho.
«Quería jugar bastante antes de esto sólo para sentir que mi juego era bueno o, si no lo era, tratar de ponerlo en la mejor forma posible», McIlroy, quien señaló que jugó dos partidos de práctica. rondas durante una visita a Augusta el fin de semana pasado, dijo. «Creo que ha sido beneficioso jugar un poco más antes… Estoy un poco más en sintonía con mi juego y mis fallos».
El año pasado, McIlroy trabajó con el psicólogo de golf Bob Rotella en el período previo al Masters. Este año, McIlroy ha recurrido a un recurso diferente: el legendario entrenador de golf Butch Harmon, quien también trabajó una vez con Woods. Con Harmon, dijo McIlroy, las visitas son más holísticas dado que él es «en parte psicólogo, en parte entrenador de swing».
«Nos sentamos y tuvimos una conversación de 45 minutos antes de que él siquiera mirara un swing o incluso antes de que habláramos realmente sobre golf», dijo McIlroy. «Siempre bromeo acerca de que pasas cuatro horas con Butch y te vas con dos consejos de swing y 30 historias. Pero siempre te vas golpeando la pelota mejor que cuando llegaste».
McIlroy calificó la visita a Harmon como «beneficiosa» y dijo que la vio rendir dividendos la semana pasada en el Texas Valero Open, donde sus golpes ganados en golpes de aproximación mejoraron (ocupó el tercer lugar en las estadísticas durante el torneo) y terminó en tercer lugar.
En los últimos años, la forma de McIlroy en Augusta ha sido única. En los últimos 10 Masters, ha finalizado siete veces entre los 10 primeros, pero también ha fallado dos cortes, incluido uno el año pasado. En el proceso, McIlroy dijo que aprendió mucho, incluido no intentar ganar el torneo en el primer golpe de salida cada jueves y hacer todo lo posible para no dejar que su confianza en poder acertar cada golpe supere la necesidad de ser paciente y agradecido. .
«Si pienso en Rory, de 18 años, y conduzco por Magnolia Lane por primera vez, ¿cómo me sentiría?» dijo McIlroy. «Siempre se trata de volver a estar agradecido y sentirme increíblemente afortunado de poder ser parte de este torneo y poder competir en él todos los años. Afortunadamente, he mejorado un poco desde mi primera aparición aquí, y Siento que tengo todas las herramientas para hacerlo bien esta semana. Pero, nuevamente, para sacar esas herramientas, creo que una de las cosas más importantes es disfrutarlo y oler… supongo que no las rosas, las azaleas. por el camino.»
