La producción de azafrán griego está en riesgo tras períodos de sequía inusualmente largos.
En un campo en las afueras de Kozani, al norte de Grecia, los sorprendentes pétalos de azafrán de color azul y violeta desprenden un aroma embriagador que subraya el valor de uno de los cultivos más lucrativos del país.
Pero debajo de las hermosas flores, que pueden costar entre cinco y nueve euros (entre 5,45 y 9,8 dólares) por un solo gramo, la tierra está agrietada y reseca después de períodos inusualmente largos de sequía, lo que afecta el rendimiento de la cosecha.
«No hemos tenido una buena dosis de lluvia en nuestra zona desde mayo», lamenta el veterano productor de azafrán Grigoris Tzidimopoulos.
Después del invierno y el verano más cálidos desde que comenzaron los registros detallados en 1960, Grecia ha experimentado ahora su mes de octubre más seco en los últimos 15 años, según el observatorio nacional.
«Este campo solía darnos más de una libra (454 gramos) por acre. El año pasado… de nueve acres en total, el rendimiento fue de tres libras», dijo Tzidimopoulos, de 68 años.
«Hace diez o 12 años, cuando sembraba, nevaba mucho. Ahora no tenemos ni nieve ni lluvia», añadió.
Tradición antigua
Cosechada en Grecia durante al menos 3.600 años (un recolector de azafrán está incluso inmortalizado en un fresco de la era minoica), la especia se usa comúnmente para dar sabor al arroz, el pollo y el pescado, pero también se puede encontrar en cosméticos y productos farmacéuticos.
En el pueblo local de Krokos y en otros 20 pueblos vecinos de Kozani, los habitantes cultivan sistemáticamente azafrán desde el siglo XVII.
La variedad Krokos Kozani, conocida como azafrán griego, goza del estatus de denominación protegida a nivel de la Unión Europea.
Alrededor de 1.000 agricultores viven del cultivo en la zona y conocen íntimamente el microclima que requiere la planta para rendir mejor.
Alrededor de 5.200 hectáreas de tierra (12.800 acres) cultivadas aquí producen la mayor cantidad de azafrán de Europa.
La variedad local Krokos Kozani, también conocida como azafrán griego, goza del estatus de denominación protegida a nivel de la Unión Europea.
El setenta por ciento del producto se exporta a más de 20 países, siendo los mercados más importantes Suiza y Estados Unidos.
Y la cooperativa regional, creada en 1971, tiene el derecho exclusivo de recoger, envasar y distribuir el producto.
Sissy Ioana, de 40 años, trabaja en el campo desde hace más de 10 años y sabe por experiencia si la próxima cosecha será buena.
«Cada año la cosecha es peor», dijo, sosteniendo una flor recién cortada para mostrar los hilos rojos o naranjas que, una vez secos, dan origen al azafrán.
El cultivo requiere mucha mano de obra, ya que desde la recolección hasta el envasado se realiza a mano.
Más delgado que el cabello
«La flor no es muy grande. Otros años es tres veces más grande. Cuando la secas queda más fina que un cabello», explica a la AFP.
Según los productores locales, se necesitan unas 50.000 de estas motas rojas para producir 100 gramos de azafrán griego.
El cultivo requiere mucha mano de obra, ya que desde la recolección hasta el envasado se realiza todo a mano.
En los años 80, según la cooperativa, la producción total de azafrán en la zona alcanzó las 12 toneladas. El año pasado fue poco más de una tonelada.
«Las cantidades anuales producidas han ido disminuyendo cada año», afirmó el presidente de la cooperativa, Vassilis Mitsiopoulos.
En 2017, la cooperativa produjo 3,8 toneladas de azafrán, mientras que el año pasado apenas alcanzaron 1,1 toneladas con la misma superficie, dijo.
«El clima es cada vez más cálido. Las lluvias son irregulares a lo largo del año y en el momento equivocado. Las nevadas, diría yo, ya no existen».
Según los productores locales, se necesitan unas 50.000 de estas motas rojas para producir 100 gramos de azafrán griego.
«Todo esto ha resultado en una reducción del rendimiento del azafrán Kozani», afirmó.
Las condiciones climáticas han cambiado tan dramáticamente en los últimos 20 años que ahora florecen olivos en Kozani, algo impensable antes, dijo Mitsiopoulos.
«Si el rendimiento (del azafrán) sigue siendo tan bajo, imagino que los productores lo abandonarán o se verán obligados a intentar trasladarse a zonas más al norte», afirmó.
© 2024 AFP
Citación: Tierra agrietada en el corazón del azafrán de Grecia a medida que la sequía cobra víctimas (2024, 8 de noviembre) recuperado el 8 de noviembre de 2024 de https://phys.org/news/2024-11-earth-greece-saffron-heartland-drought.html
Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.
