SAN FRANCISCO (AP) — Un juez federal de California condenó el lunes al mexicano absuelto de asesinato en la muerte a tiros de una mujer en un muelle de San Francisco en 2015 a los siete años que ya ha pasado en la cárcel, cerrando legalmente el caso que encendió una tormenta nacional sobre la inmigración, el crimen y las ciudades santuario.
José Inez García Zárate estaba ilegalmente en los EE. UU. cuando Kate Steinle, de 32 años, recibió un disparo mortal en un muelle 14 abarrotado donde caminaba con su padre y un amigo de la familia. Se enfrenta a la deportación y el juez de distrito de los EE. UU. Vince Chhabria le dijo a la corte que nunca regrese a los EE. UU.
El tiroteo conmocionó a un país que ya estaba dividido por la inmigración y alimentó la exitosa campaña presidencial de Donald Trump. Trump pidió tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal y las ciudades y estados santuario, incluidos San Francisco y California, que se niegan a cooperar con las autoridades federales de inmigración.
García Zárate admitió haber disparado el arma el 4 de julio de 2015, pero dijo que la encontró debajo de un banco y que no sabía qué era cuando la recogió porque estaba envuelta en una camiseta. El arma se disparó accidentalmente después de que él la recogió, dijo. Las autoridades dijeron que la bala rebotó en el suelo y golpeó a Steinle.
Fue absuelto de los cargos de homicidio por un jurado de San Francisco en 2017, pero enfrentó cargos por armas de fuego en un tribunal federal. En marzo, se declaró culpable de ser un delincuente en posesión de un arma de fuego y una persona ilegalmente en el país en posesión de un arma de fuego.
“Si regresas a este país nuevamente y estás de regreso frente a mí, no te perdonaré. Que esta sea su última advertencia: no regresen a este país”, dijo Chhabria antes de sentenciar a García Zárate al tiempo que ya cumplió.
Chhabria también reprochó duramente el tratamiento de salud mental que recibió García Zárate por su esquizofrenia mientras estaba bajo custodia, que el juez dijo que era prácticamente inexistente.
García Zárate será enviado a Texas, donde se enfrenta a un juez federal por no informar su ubicación cuando fue liberado de una cárcel de San Francisco poco antes del tiroteo. Había sido deportado cinco veces y estaba en camino de ser expulsado de los EE. UU. nuevamente cuando le disparó a Steinle.
La sentencia máxima por los cargos de armas de fuego fue de 10 años. Los fiscales acordaron la sentencia de tiempo cumplido más tres años de libertad condicional. Los abogados de García Zárate querían una sentencia más corta para que pudiera aplicar en cualquier tiempo restante en caso de que el juez de Texas imponga tiempo adicional en prisión.
El arma pertenecía a un guardabosques de la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. que denunció que se la habían robado de su automóvil estacionado una semana antes de que mataran a Steinle.
Antes del asesinato, García Zárate había cumplido recientemente una sentencia de prisión por reingreso ilegal a los EE. UU. cuando fue trasladado a San Francisco para enfrentar un cargo de marihuana de 20 años.
Los fiscales rechazaron el caso, pero el alguacil de San Francisco lo liberó de la cárcel a pesar de una solicitud federal de inmigración para detenerlo durante al menos dos días más para su deportación.
García Zárate “se siente horrible por lo que pasó, lo siente mucho y se disculpa”, dijo su abogado, Mike Hinckley, en la corte el lunes.
El juez dijo que no cree que los fiscales probaron que García Zárate había actuado con imprudencia criminal en el tiroteo y que probablemente no entendió lo que estaba pasando ese día cuando mató a Steinle, debido a su enfermedad mental.
Chhabria también expresó su simpatía por García Zárate, quien pasó la mayor parte de sus siete años en la cárcel del condado sin medicamentos ni tratamiento significativo.
Dos médicos diagnosticaron esquizofrenia a García Zárate y lo declararon no apto para ser juzgado porque no podía seguir los procedimientos judiciales.
«Eso debe haber sido un infierno», dijo Chhabria.
Pero el juez también dijo que las consecuencias importan y que García Zárate admitió ser un delincuente en posesión de un arma de fuego.
Los familiares de Steinle no estuvieron presentes en el tribunal para la sentencia y los fiscales dijeron que su familia no quería participar en el proceso.
