NUEVA YORK (AP) — Frances Tiafoe estaba viviendo su mejor vida en su Abierto de Estados Unidos semifinal, tal como lo hizo a lo largo de esta carrera mágica en Flushing Meadows, sonriendo y prosperando, bromeando con los fanáticos, con su oponente, incluso con el entrenador de su oponente.
Corrió hacia su silla de cambio, y el desorden de ropa, zapatos y raquetas que la rodeaba, después de que un gran punto se fue en su dirección. Después de otro, se quedó mirando las cuatro esquinas de un estadio Arthur Ashe con entradas agotadas, asintiendo en medio del caos. Agitó los brazos para pedir más apoyo, y lo consiguió.
Y, aparte de una mala racha en el segundo y tercer set, y nuevamente al final, Tiafoe también estaba jugando su mejor tenis, manteniendo vivas sus esperanzas de convertirse en el primer estadounidense en llegar a la final en Flushing Meadows en 16 años. y, quizás, el primero en ganar un título de Grand Slam en 19 años. Tiafoe logró salvar un punto de partido en el cuarto set el viernes por la noche, extendiendo el partido por más de una hora más, y otros dos en el quinto, pero no pudo cerrar el trato. perdiendo ante el No. 3 Carlos Alcaraz 6-7 (6), 6-3, 6-1, 6-7 (5), 6-3.
Cuando terminó, cuando se quedó sin remontadas, Tiafoe, un joven de 24 años de Maryland que ocupa el puesto 26, se secó las lágrimas y se disculpó con los espectadores que se unieron a él en este divertido viaje.
“Quería estar aquí el domingo, sosteniendo la copa. Lo tenía en la cabeza”, dijo Tiafoe, y agregó sobre los fanáticos: “Sé que están orgullosos de lo que hice. … Quería que esto terminara un poco diferente, eso es todo”.
Antes de este torneo, solo había pasado una vez de la cuarta ronda en un major y perdió inmediatamente después de eso. Esta vez, llegó a los cuartos de final al vencer al 22 veces campeón de Grand Slam Rafael Nadal, lo siguió con otra victoria y luego le dio a Alcaraz todo lo que pudo manejar durante gran parte de su thriller de 4 horas y 19 minutos que terminó levemente. antes de medianoche.
“Acabo de demostrar que, honestamente, quiero decir, puedo jugar con los mejores, obviamente”, dijo Tiafoe, “y soy capaz de ganar Grand Slams”.
Cuando terminó, Tiafoe y Alcaraz se abrazaron. Y luego Alcaraz, un joven español de 19 años que se enfrentará a Casper Ruud, un joven noruego de 23 años, en la final, señaló a Tiafoe, como si le estuviera diciendo a una multitud que incluía a la ex primera dama Michelle Obama, que hicieran Seguro que lo colmaron de elogios.
“Frances”, dijo Alcaraz, “lo dio todo en la cancha”.
La «historia de Cenicienta» de Tiafoe, como él la expresó, puede ser bien conocida, pero vale la pena repetirla: sus padres emigraron a los Estados Unidos desde Sierra Leona durante la guerra civil en la década de 1990; su madre tenía dos trabajos, incluso como enfermera, y su padre ayudó a construir el Junior Tennis Champions Center en College Park, Maryland. Desde temprana edad, Frances y su hermano gemelo, Franklin, pasaban mucho tiempo en las instalaciones, a veces durmiendo allí, mientras papá trabajaba allí como trabajador de mantenimiento.
El JTCC celebró una fiesta de vigilancia en un restaurante cerca de su campus el viernes por la noche.
“Representa lo que somos, que es fomentar el amor por el tenis”, dijo el director ejecutivo del grupo, Ray Benton. “Frances vive, come y respira tenis desde que tenía 4 años”.
Lo cual es parte de por qué Tiafoe está convencido de que esta no será su última oportunidad en este tipo de escenario. Por qué cree que las mejoras que ha hecho en la dieta: «No salí a cenar una sola vez» durante el US Open, señaló con orgullo, y el estado físico seguirán dando sus frutos.
“Las dos semanas más locas de mi vida. Cosas con las que sueñas hacer”, dijo Tiafoe. “Se quedó un poco corto”.
___
Más cobertura de AP del US Open de tenis: https://apnews.com/hub/us-open-tennis-championships y https://twitter.com/AP_Sports
