Frances Tiafoe dice que espera inspirar a una nueva generación de tenistas negros después de estar a dos victorias de convertirse en el primer hombre afroamericano en ganar el US Open en 54 años.
El jugador de 24 años ha brillado en los campeonatos de este año después de una racha asesina de gigantes que lo vio eliminar a Rafael Nadal antes de la demolición del miércoles en cuartos de final del noveno sembrado ruso Andrey Rublev.
La victoria asegurada de Tiafoe por 7-6 (7/3), 7-6 (7/0), 6-4 sobre Rublev ha dejado al sembrado 22 en camino de convertirse en el primer jugador negro en ganar el Abierto desde Arthur Ashe en 1968.
Tiafoe quiere que sus actuaciones en Nueva York dejen una huella duradera en el tenis estadounidense.
«Cada vez que gano, solo quiero inspirar a un grupo de personas para que sepan que todo es posible», dijo Tiafoe.
«Al final del día, me encanta que gracias a Frances Tiafoe haya mucha gente de color jugando al tenis.
«Ese es obviamente un objetivo para mí. Es por eso que estoy aquí esforzándome bastante».
Tiafoe conoció el tenis a una edad temprana, después de que su padre, que se mudó a los EE. UU. para escapar de la guerra civil en Sierra Leona a principios de la década de 1990, aceptó un trabajo como cuidador interno en un centro de entrenamiento de tenis en Maryland.
«Estaba jugando tenis horas y horas alrededor del juego, absorbiendo el juego, mirando el juego», dijo Tiafoe.
«Era mi vida. Lo único que realmente vi crecer fue Tennis Channel. Quiero decir, terminas enamorándote de él».
Antes del miércoles, el mejor resultado de Tiafoe en un Grand Slam fue una aparición en cuartos de final en el Abierto de Australia en 2019.
– ‘La historia de Cenicienta’ –
Pero después de vencer a Nadal el lunes y vencer a Rublev el miércoles, Tiafoe tiene fanáticos estadounidenses que se atreven a soñar que puede llegar hasta el final para hacerse con un Slam inaugural.
«Me encanta jugar frente a gente abarrotada», dijo Tiafoe. «Me encanta mostrarle al mundo lo que puedo hacer… Ver cuántas personas puedo apoyarme. Significa mucho».
Enormes multitudes de simpatizantes acosaron a Tiafoe mientras realizaba entrevistas televisivas posteriores al partido en la explanada del Centro de Tenis Billie Jean King el miércoles.
«Eso es amor, hombre», dijo Tiafoe más tarde. «Realmente aprecio eso. Sabes, esas cosas me emocionan, seguro.
«Ver a la gente gritando tu nombre, simplemente amando lo que estás haciendo. Eso es asombroso. De eso se trata.
«Todo el mundo ama una historia de Cenicienta. (Estoy) solo tratando de hacer una».
Contra Rublev el miércoles, Tiafoe logró la victoria gracias a un juego de servicio inexpugnable que incluyó 18 aces y no rompió ni una vez.
Tiafoe tomó el control después de dominar los desempates decisivos, incluyendo ganar el desempate del segundo set 7/0.
Aces consecutivos lo llevaron a una ventaja de 5-0 antes de que un hermoso revés cortado le diera seis puntos para una ventaja de dos sets.
«Las cosas empezaron a suceder», dijo Tiafoe. «Honestamente, fue un desempate ridículo. No puedes inventarlo».
Tiafoe se enfrentará al tercer sembrado español Carlos Alcaraz oa Jannik Sinner en las semifinales del viernes.
«Me sentaré y dejaré que peleen toda la noche, con suerte», dijo Tiafoe.
«Ambos son grandes jugadores. Va a ser un gran tenis. Creo que serán campeones de Grand Slam cuando hayan terminado sus carreras, seguro».
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