Kenrich Williams cumplirá 28 años en diciembre y es empleado de un equipo de baloncesto que tuvo marca de 24-58 la temporada pasada. Juega en ambos puestos de delantero, se ha ganado el apodo de «Kenny Hustle» y está entrando en la tercera y última temporada de un contrato que le paga $2 millones anuales. Es precisamente el tipo de jugador de rol que codician los equipos contendientes, por lo que la gente en Internet está constantemente inventando intercambios hipotéticos para enviarlo a uno de ellos.
Los lunes, Keith Smith de CelticsBlog publicó una lista de jugadores que Boston podría apuntar con su excepción de jugador canjeado que expirará pronto. Williams fue el número 2. Horas más tarde, Williams y el Oklahoma City Thunder acordaron una extensión de contrato por cuatro años y $27.2 millones. según Adrian Wojnarowski de ESPN.
Esto no significa necesariamente que Williams pasará toda su carrera con el Thunder. Vale la pena señalar, sin embargo, que él quiere.
«Esto puede sonar exagerado, pero me gustaría retirarme aquí con el Oklahoma City Thunder». Williams dijo el oklahomade Joe Mussatto en enero.
Williams se repitió en su disponibilidad de medios al final de la temporada en abril, y agregó que le encanta estar en Oklahoma City y significa mucho haber permanecido en una lista que ha visto toneladas de cambios. Quería quedarse allí por sus «entrenadores, compañeros de equipo, todo», dijo a los periodistas. «Solo la cultura».
Si Oklahoma City quiere construir sobre la identidad defensiva que comenzó a establecer la temporada pasada, encerrar a Williams es un buen comienzo. El Thunder, un equipo defensivo promedio en general, permitió solo 100.3 puntos por cada 100 posesiones en los 1,072 minutos de Williams. (Como punto de referencia, la mejor defensa de la liga de los Boston Celtics permitió 106,2 por 100). En los 397 minutos que Williams compartió la cancha con Luguentz Dort, quien también firmó hasta la temporada 2026-27, Oklahoma City permitió 97,1 por 100. 100.
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En dos años con el Thunder, Williams ha promediado 7,7 puntos, 4,3 rebotes y 2,3 asistencias en 21,7 minutos. Hizo el 44,4 por ciento de sus triples en el año 1, pero su marca del 33,9 por ciento en el año 2 está más cerca del promedio de su carrera y no los dispara a un volumen particularmente alto. Sin embargo, Williams es un conector y un jugador inteligente en ambos extremos. En abril, Sam Presti, gerente general a cargo de la reconstrucción de Oklahoma City, dijo en una sesión de medios de maratón que Williams ha «comprado». Presti también dijo que está «agradecido» de que Williams quiera quedarse.
«Es un buen partido con él», dijo Presti a los periodistas. «Y tiene las cosas correctas, así que realmente valoramos eso. Y [we are] orgulloso de tenerlo en el equipo».
Seguramente hay un precio al que Presti se separaría de Williams en un canje. Sin embargo, si aún no estaba claro, este contrato muestra que el Thunder realmente lo valora. Están enfocados principalmente en reclutar y desarrollar estrellas potenciales, pero saben por experiencia que esos jugadores estrella necesitan jugadores de rol como Williams.
En 2010, Oklahoma City fichó al gran suplente Nick Collison a un extensión de contrato por cuatro años. Collison tenía 30 años, ocho años mayor que Kevin Durant y Russell Westbrook, nueve años mayor que James Harden. Sin embargo, al igual que Williams, era querido dentro de la organización e hizo todas las cosas que los entrenadores aprecian, particularmente en el lado defensivo.
Collison pasó toda su carrera con la franquicia, se retiró su camiseta número 4 en 2019 y aún no se ha ido; ahora es un asistente especial de Presti. La principal diferencia entre su extensión de 2010 y la de Williams hoy es que, en ese entonces, el Thunder venía de una temporada de 50 victorias, prueba de concepto para el éxito sostenido que seguiría. Esta vez, todavía están lejos de convertirse en el tipo de equipo que normalmente atesora a tipos como Collison y Williams. Pero pueden verlo.
