Hilton Head Island, SC-Justin Thomas tuvo una ronda para igualar el clima inmaculado el jueves en Harbor Town con 11 birdies que le permitieron empatar el récord del curso con un 10 bajo 61 para liderar la herencia RBC.
El mejor disparo que golpeó todo el día fue un hierro de 8 que cayó cerca del alfiler y se asentó a 5 pies de distancia. Se perdió ese birdie putt, una de las pocas oportunidades que no se convirtió.
Había poco de qué quejarse en un día de apenas viento, un curso en condiciones de menta y una cálida sol que se sumó a la herencia RBC como el lugar ideal para descomprimir de la agitada Semana en los Masters.
El campeón defensor Scottie Scheffler, al salir de la cuarta parte del Masters, tuvo muy poco estrés en Harbor Town en una ronda de 64 que parecía fácil, lo que no quiere decir que se sintiera de esa manera.
«Nunca diré que el golf es fácil, nunca. El golf es difícil», dijo Scheffler con una sonrisa.
Pero estaba fuera de posición solo una vez fuera del tee y una vez más cuando pasó mucho tiempo y ambas veces salvó a Par. De lo contrario, puso para birdie o mejor en los otros 16 hoyos y convirtió suficientes oportunidades para un comienzo que solo se veía bien, no genial, debido a Thomas con el puntaje más bajo en Harbor Town en 10 años.
El ganador de Bay Hill, Russell Henley, también tuvo un 64, mientras que Wyndham Clark fue otro disparo a los 65. El grupo a los 66 años incluyó al ex ganador de Hilton Head Matt Fitzpatrick y Gary Woodland, en el camino de la cirugía cerebral y el impulso de un finalista en Houston.
Cincuenta jugadores en el campo de 72 hombres rompieron la par en un curso que arrojó un puntaje promedio de 69.2
«Sentí que si comparaste mis cuatro rondas la semana pasada con hoy, hoy sería una ronda de golf mucho menos estresante en términos de lucha por una par», dijo Scheffler. «Muchas de las cosas que tuve que hacer la semana pasada sentí que no tenía que hacer hoy para disparar un buen puntaje. El campo de golf obviamente es un poco diferente, pero hoy estaba en posición la mayor parte del día.
«En general, sí, diría que el día sin estrés».
Thomas no tiene ganas desde que capturó su segundo título de Campeonato PGA en 2022, aunque su juego ha sido lo suficiente en la dirección correcta que es el número 8 en el mundo. El Masters fue una decepción, sin una ronda inferior a 70, 13 tiros detrás en un empate por 36, pero realizó un buen trabajo en Hilton Head durante dos días y hizo que valiera la pena.
Seis de sus putts birdie estaban dentro de 10 pies, y arrojó tres birdies desde el rango de 35 pies, uno de ellos en el hoyo 17 que lo puso en el rango del récord del curso.
Pensó que lo tenía con ese hierro 8 a un alfiler delantero el 18, que corre a lo largo del sonido del calibogue, solo para perderse el putt. También se perdió un putt par 4 pies en el décimo.
«He estado jugando muy bien, muy sólido. Me sentí bien con las cosas», dijo Thomas. «Simplemente no jugué bien la semana pasada. Puse un trabajo realmente bueno en los dos días que llevó al comienzo hoy, y me sentí preparado. Se trataba de salir y hacerlo, y fue bueno hacerlo».
Entre los que jugaron más tarde como la brisa, y nada más que una brisa, comenzó a retomar Justin Rose, quien perdió en un playoff la semana pasada. Birdió sus últimos dos hoyos para un 67 para unirse a un grupo que incluía a Jordan Spieth, Patrick Cantlay y Tommy Fleetwood.
El campeón de Masters, Rory McIlroy, decidió omitir este evento exclusivo incluso antes de que comenzaran los Masters. Hilton Head no era un curso que se sintió adecuado con sus ángulos ajustados y arbolados.
Thomas se sintió diferente.
«Me encanta. Desearía que jugáramos más lugares como este», dijo Thomas. «Creo que más arquitectos deberían diseñar lugares como este. Creo que es un lugar de prueba del tiempo. Especialmente si continuamos teniendo clima como este y si estas calles se vuelven firmes, los Verdes ya se están volviendo firmes, será todo lo que queremos para fines de la semana».
Obtuvo todo lo que podría haber querido, salvo por ese putt birdie el 18, al comienzo de la semana.
