CARLSBAD, Calif. — Atthaya Thitikul ganó el JTBC Classic el domingo por su primer título del LPGA Tour, con tres golpes para bogey en el segundo hoyo de un desempate, pero superando a Nanna Koerstz Madsen.
«Es una locura en mi mente en este momento», dijo Thitikul. «No puedo creer que me convertí en ganador de la LPGA. También se siente increíble».
Después de que el bogey putt de 15 pies de Koerstz Madsen golpeara el borde de la copa y se quedara afuera, Thitikul, de 19 años, rodó su intento de par de 10 pies cerca y embocó para lograr la gran victoria.
«Muchas cosas pasan por mi cabeza», dijo Thitikul. «Pero una cosa en la que realmente quiero enfocarme es simplemente, ‘Haz cada uno de tus tiros’. Es como, ‘Si pierdes, si ganas, esta es otra oportunidad para aprender. Así que haz tu mejor esfuerzo en cada tiro». Eso es todo.»
Con 19 años y 25 días, Thitikul es la ganadora más joven del LPGA Tour desde Brooke Henderson en el Portland Classic de 2016 con 18 años, 9 meses y 23 días. La jugadora tailandesa también tiene dos victorias en el Ladies European Tour.
Koerstz Madsen perdió dos semanas después de ganar un desempate en Tailandia para convertirse en el primer campeón danés en la historia del LPGA Tour.
Igualaron pares en el primer viaje extra por el 18, con Thitikul fallando un intento de birdie de 8 pies. Koerstz Madsen condujo a la izquierda en el segundo hoyo de desempate y golpeó su segundo desde una posición incómoda cerca de la parte del carrito hacia el agua del green.
«Es un tiro difícil», dijo Koerstz Madsen. «Es un híbrido desde el bruto, no es una muy buena mentira, por encima de los pies. Solo traté de no sacarlo demasiado de esa mentira, y luego, obviamente, no lo jalé. Lo empujé bastante».
Thitikul disparó 64, ocho bajo par, hizo nueve birdies y un bogey para registrar 272, 16 bajo par, en Aviara Golf Club en el evento final antes del primer major de la temporada la próxima semana en Mission Hills en Rancho Mirage.
Koerstz Madsen, tres golpes por delante de Na Rin An y seis por delante de Thitikul al entrar en la ronda, tenía un 70. Tomó la delantera con un birdie en el 17 par 5, luego hizo un bogey en el 18 para caer en el desempate.
«No fue un desempate muy bueno», dijo Koerstz Madsen. «Jugué una buena semana y estoy contento con el juego. Tal vez podría haberlo hecho un poco mejor hoy, pero fue lo que pude hacer».
An fue tercero con 15 bajo par después de un 68.
«Creo que jugué bien en general, pero hubo algunas partes que fueron un poco decepcionantes», dijo An. «Con un gran torneo la próxima semana, quiero concentrarme aún más en mi juego».
Jin Young Ko (68), el mejor clasificado, tenía 14 años debajo de Pajaree Anannarukarn (68) y Maude-Aimee Leblanc (68). Luego de una victoria hace tres semanas en Singapur, Ko amplió su récord de rondas consecutivas por debajo del par a 34. Ha ganado seis de sus últimos 11 torneos.
«Estoy muy emocionado de jugar el Major de la próxima semana», dijo Ko. «Pero esto también es un poco triste, el último torneo en Mission Hills».
