El fútbol rápido y furioso del Liverpool bajo Jurgen Klopp ya había entregado un título de la Liga de Campeones y la Liga Premier cuando Thiago Alcántara llegó a Anfield con mucha fanfarria hace dos años.
Pocos jugadores en la historia del juego pueden igualar el medallero del español que incluye 11 títulos de liga y la gloria de la Liga de Campeones con Barcelona y Bayern Munich.
Sin embargo, Thiago no era un candidato obvio para las demandas de energía de Klopp a sus mediocampistas.
El escepticismo inicial se confirmó durante un difícil primer año en Inglaterra para el jugador de 31 años. Thiago fue solo uno de los hombres clave de Klopp que se perdió gran parte de la temporada debido a una lesión.
Sin embargo, incluso cuando estaba en forma, hubo críticas de que el hombre cuya habilidad para poner el pie en el balón y controlar el ritmo del juego se movía demasiado lento para el estilo de capa y espada del Liverpool.
«Gracias a Dios que esta gente no toma decisiones», dijo Klopp sobre las críticas.
«Tuvo mala suerte con las lesiones y cosas así al principio, pero cuando está en forma puede darle un ritmo real al juego.
«Tiene buen ojo para eso, calma el juego en los momentos adecuados, tiene una visión general sensacional del juego».
Esa visión ha pasado a primer plano cuando el Liverpool se acerca a la inmortalidad al ganar un cuádruple sin precedentes.
La Copa de la Liga ya está de vuelta en la sala de trofeos de Anfield y los hombres de Klopp se enfrentarán al Chelsea en la final de la Copa FA a finales de este mes.
El Liverpool todavía necesita un desliz del Manchester City en los últimos cuatro partidos de la campaña de la Premier League si quiere ganar el título, pero los dos equipos están en camino de enfrentarse por cuarta vez esta temporada en la final de la Liga de Campeones.
Thiago fue el hombre del partido cuando los Rojos vencieron al Villarreal 2-0 en el partido de ida de su semifinal para poner un pie en la final.
Ningún equipo ha ganado nunca los cuatro trofeos principales que se le ofrecen a un club inglés en la misma temporada.
Pero Thiago ya ha arrasado en dos países distintos tras conquistar tripletes con Barça y Bayern.
«Disfruté cada período de mi carrera», dijo cuando se le preguntó si alguna vez había jugado mejor que en los últimos meses.
«Estoy seguro de que estoy disfrutando al 100 por ciento mi tiempo aquí. Tenemos esta mezcla de jugadores experimentados y jugadores más jóvenes. Creamos este ambiente increíble en el que nos ayudamos unos a otros».
De manera reveladora, la peor racha de la temporada del Liverpool coincidió con la ausencia de Thiago debido al coronavirus y una lesión en la cadera a ambos lados del cambio de año.
La única vez que los de Klopp han perdido en toda la temporada con él en el once inicial fue una intrascendente derrota por 1-0 ante el Inter en los octavos de final de la Champions League tras ganar la ida por 2-0 en San Siro.
El Liverpool no ha perdido por un margen de dos goles en 56 partidos en toda la temporada. Evite una derrota similar el martes y estará en una tercera final de la Liga de Campeones en cinco temporadas.
Los Reds han recorrido un largo camino desde la primera de esas finales cuando Luka Modric y Toni Kroos del Real Madrid ayudaron a anular la prensa del Liverpool en una victoria por 3-1 para los gigantes españoles en Kiev.
Una revancha de ese choque también es una posibilidad para París el 28 de mayo si el Madrid produce otra famosa remontada europea de 4-3 contra el City en la otra semifinal.
Sin embargo, esta vez el Liverpool tiene la dimensión extra de su propio maestro de pases con Thiago haciéndolos funcionar.
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