The Dream Syndicate tomó su nombre de un álbum de 1973 de Tony Conrad llamado Fuera del Sindicato de los Sueños. Conrad, a su vez, estaba haciendo referencia al grupo experimental que cofundó con La Monte Young y John Cale, que jugaba con free jazz, drone, clásica y lo que Young llamó “música de ensueño”. Incluso sin esas asociaciones, es un gran nombre de banda, que combina lo institucional con lo misterioso, pero ese guiño a Conrad y su cohorte habla de grandes ideas sobre lo que el rock’n’roll podría decir y cómo podría decirlo. Estos tres jóvenes veinteañeros, junto con el baterista más experimentado que convencieron para que se uniera a ellos, estaban fascinados por las ideas de ruido y abrasión, estruendo y zumbido, deconstrucción y entropía, y estaban comprometidos a llevar esas ideas a los clubes de rock. Para el público a principios de la década de 1980, esa misión los hizo tan conflictivos como las bandas de punk que todavía vagaban por Los Ángeles, e incluso más confusos.
Estaban igualmente enamorados del pop y el rock de la década de 1960, celebrando Buffalo Springfield y los Byrds junto con pepitas y la Terciopelo Subterráneo. Esos intereses alinearon a la banda con un equipo de actos locales que se unirían en Paisley Underground, que incluía Bangles, Rain Parade y Green on Red. Ambos grupos de influencia, el rock de los 60 y la vanguardia de los 60, se combinan maravillosamente en su debut, Los días del vino y las rosas, lanzado en 1982 y generalmente considerado como un hito del rock universitario con un gran impacto en Minutemen y REM, entre otros. Es un álbum de brillante espontaneidad, lleno de canciones que se arrastran y se arrastran con una extraña y oscura energía, como si ni siquiera los mismos músicos supieran adónde se dirigen. Enfrentando canciones altamente estructuradas contra arrebatos discursivos de guitarra, Dream Syndicate logró un precario equilibrio de orden y caos que sigue siendo emocionante y combustible cuatro décadas después.
Para conmemorar el 40 aniversario del álbum, esta edición ampliada de 4xCD de 54 canciones de Los días del vino y las rosas muestra cómo la banda desarrolló esas grandes ideas durante sus primeros días juntos. Si bien no se presenta en orden cronológico, el conjunto funciona como una historia de un año en la vida que incluye algunos de sus primeros ensayos, espectáculos y grabaciones. La escena de Los Ángeles estaba en constante cambio a principios de los años 80: la primera ola de bandas de punk en general había disminuido, y el hardcore apenas comenzaba. Las bandas de la nueva ola y de corbata delgada disfrutaban de cierto éxito, pero reflejaban tendencias más amplias que preocupaciones específicamente locales. Recién salido de la universidad, Steve Wynn encontró trabajo en Rhino Records (la tienda, no el sello), donde sus compañeros de trabajo ampliaron drásticamente su vocabulario musical. Nels Cline tuvo un impacto particularmente profundo en Wynn, al presentarle las obras de Don Cherry y Albert Ayler, entre otros pioneros del free-jazz.
