Se presionó a los funcionarios para que publicaran una declaración pública sobre la interceptación del buque sospechoso de entrada ilegal (SIEV) 915 antes de que terminara la operación el día de las elecciones, según descubrió una investigación.
En su informe, el secretario del Departamento de Asuntos Internos, Michael Pezzullo, dijo que las convenciones interinas no tenían fuerza de ley, por lo que «correspondía al ministro responsable» evaluar el interés público en hacer el anuncio.
“La cronología detallada de los eventos indica que se ejerció presión sobre los funcionarios para que emitieran una declaración pública sobre la interceptación del SIEV 915 antes de la conclusión de la actividad operativa”, dijo.
“La presión se vio exacerbada por la orden de redactar y publicar la declaración en 15 minutos”.
Pezzullo señaló que antes de que apareciera la declaración pública en la sala de redacción de la Fuerza Fronteriza de Australia, un periodista preguntó al entonces primer ministro Scott Morrison sobre los informes de que un barco había sido interceptado durante un intento de ingresar ilegalmente a Australia desde Sri Lanka.
“Es posible que la información haya llegado al periodista por separado y antes del anuncio de la sala de redacción de ABF”, dijo Pezzullo.
En un archivo adjunto al informe, que detalla la cronología de los hechos, se señaló que a las 11:09 a. m. del 21 de mayo, el Secretario ordenó al departamento que “estuviera atento a cualquier conversación en las redes sociales o, peor aún, a cualquier filtración a los medios. Podría convertirse en un tema electoral muy tardío”.
A las 11:59, la oficina del Ministro del Interior usó palabras en el sentido de «el Primer Ministro quiere una declaración» sobre la interceptación del barco.
En media hora, se hicieron los preparativos para informar a la oposición.
El departamento terminó de cargar la declaración en el sitio web a la 1 p. m., pero tardó otros nueve minutos en descargarse.
El Sr. Morrison tuvo su conferencia de prensa a las 13:03 y fue interrogado sobre el barco tres minutos después.
La oposición no fue informada hasta las 14.26 horas.
Pezzullo dijo que cuando se hizo la solicitud para publicar la declaración, no había evidencia que sugiriera que los funcionarios sabían que el Partido Liberal planeaba enviar SMS y tuitear a las 3:03 p. m. Mantenga nuestras fronteras seguras votando liberal hoy”.
Sugirió que el departamento podría querer considerar revisar las disposiciones de las convenciones de cuidadores, en dos aspectos:
- Las convenciones de cuidadores no restan valor a la autoridad ministerial y los funcionarios están obligados a seguir las instrucciones legales; y
- La información confidencial que sea potencialmente significativa desde el punto de vista político no debe divulgarse públicamente durante el período de vigilancia, a menos que exista una amenaza para la vida u otra urgencia de seguridad pública.