Un testigo enmascarado subió al estrado el jueves para testificar en el juicio por asesinato de Jamell (YNW Melly) Demons, asustando al menos a un miembro del jurado y planteando la posibilidad de que el acusado esté siendo privado de su derecho a un juicio justo.
El testigo fue Danny Polo, un detective de la Oficina del Sheriff de Broward que es experto en pandillas y trabaja de incógnito. El juez de circuito de Broward, John Murphy, permitió que Polo testificara con el rostro cubierto porque Polo recibió amenazas de muerte de personas no relacionadas con el caso Demons.
Los fiscales dicen que Demons actuaba como pandillero cuando mató a sus antiguos amigos Anthony Williams y Christopher Thomas el 26 de octubre de 2018. Si Demons es condenado, esa acusación podría usarse para justificar la pena de muerte.
Pero la Corte Suprema de Florida, en otro caso, anuló una sentencia de muerte y ordenó un nuevo juicio para un asesino convicto cuya madre testificó en su contra sin poder verlo. El tribunal, en Avsenew v. State, determinó que se violaron los derechos de debido proceso de Peter Avsenew porque, como testificó su madre de forma remota, no podía verlo. El tribunal determinó que esto era una violación del derecho de Avsenew a confrontar a su acusador.
El derecho a confrontar a su acusador fue planteado por uno de los abogados de Demons, Jason Roger Williams, al desafiar el derecho de Polo a subir al estrado sin mostrar su rostro. Se supone que los miembros del jurado deben considerar el comportamiento de un testigo para determinar su credibilidad, dijo Williams, y no pueden hacerlo si no pueden ver su rostro.
“El Estado pudo haber elegido a cualquier experto en pandillas”, dijo el abogado defensor. “Eligieron elegir a uno que tiene amenazas contra su vida que no conciernen a este caso, y que está encubierto. Ellos han precipitado este problema”.
La máscara también causó problemas a un miembro del jurado, quien le pasó una nota al juez el jueves por la mañana expresando “ansiedad” por la testigo porque una vez presenció un crimen cometido por alguien que usaba una máscara.
La ansiedad del jurado provocó un receso temprano en la sesión matutina del juicio. Posteriormente, el jurado le dijo a Murphy que podría continuar.
Ocasionalmente, se ha permitido que agentes encubiertos testifiquen con el rostro tapado en otros juicios.
Después de la pausa para el almuerzo, los fiscales y los abogados defensores discutieron sobre si un teléfono celular que parecía estar en posesión de Demons en un momento del día en que Williams y Thomas fueron asesinados en realidad pertenecía a Demons y si lo retuvo durante toda la noche y temprano en la mañana. .
Testigos establecieron el miércoles que el teléfono estaba en el Jeep donde mataron a las víctimas, y las imágenes de vigilancia muestran Demons salió de una sesión de grabación con las víctimas y el conductor poco tiempo antes. Pero los abogados defensores argumentan que el estado nunca probó que Demons tenía el teléfono mientras se cometía el crimen.
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