«Cuando tienes algo que demostrar, no hay nada más grande que un desafío».
La cita anterior de Terry Bradshaw definió de muchas maneras su carrera de 14 años como mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers. Seleccionado primero en general en el Draft de la NFL de 1970, el ex destacado de Louisiana Tech tuvo la tarea de ayudar a dar vida a una franquicia que nunca había ganado un juego de playoffs. Bradshaw inicialmente tuvo problemas para cumplir con las expectativas masivas antes de ayudar a lograr la tan esperada victoria de los Steelers en los playoffs al final de su tercera temporada.
Poco después siguieron victorias consecutivas en el Super Bowl, pero Bradshaw necesitó una tercera victoria en el Super Bowl para finalmente obtener su reconocimiento como uno de los mejores mariscales de campo de su época. Una cuarta victoria en el Super Bowl un año después no solo confirmó ese hecho, sino que aseguró el legado de Bradshaw como uno de los grandes que jamás haya jugado este deporte.
Mientras Bradshaw celebra su 74 cumpleaños el viernes, aquí hay cinco datos rápidos sobre el QB del Salón de la Fama de los Steelers.
1. Un llamador de juego ganador del Super Bowl
Bradshaw dirigió las jugadas de los Steelers a lo largo de su carrera en el Salón de la Fama, lo que lo convirtió en el pseudo coordinador ofensivo de Pittsburgh durante sus cuatro victorias en el Super Bowl. Bradshaw es el único mariscal de campo que ha ganado cuatro Super Bowls mientras dirige sus propias jugadas.
En lugar de llenar el cielo con balones de fútbol, Bradshaw prefirió una ofensiva equilibrada que incluyera un grupo de traspasos a Franco Harris, un fullback miembro del Salón de la Fama cuyas 158 yardas terrestres contra los Vikings en el Super Bowl IX fueron clave para la primera victoria de los Steelers en el Super Bowl.
«Me encantaba llamar a un juego de carrera», dijo Bradshaw a CBS Sports en 2021. «Me gustaba ser inteligente en la línea de golpeo, sacarnos de esta jugada de carrera, ponernos en otra jugada de carrera. Correr tres seguidos, correr ¡cinco seguidos! Disfruté eso como mariscal de campo. Para mí, eso fue un desafío. Disfruté estudiando esos frentes y cómo ir tras ellos».
2. Leyenda de los playoffs
El porcentaje de victorias en los playoffs del 73,7% de Bradshaw es el segundo de todos los tiempos entre los mariscales de campo con más de 10 aperturas en los playoffs en su carrera. No en vano, solo Tom Brady cuenta con un mayor porcentaje de victorias en los playoffs.
El «bombardero rubio» registró un récord de playoffs de 14-5 que incluía un récord de 4-0 en Super Bowls y un récord de 4-2 en juegos por el título de la AFC. Sus derrotas en el campeonato de la AFC se produjeron contra los invictos Dolphins de 1972 y los Raiders de John Madden de 1976, que perdieron solo un juego.
Hablando de los Raiders, Bradshaw tuvo marca de 3-2 contra el legendario equipo de Madden en la postemporada. Bradshaw se jactó de un récord de postemporada de 2-0 contra los Cowboys y su mariscal de campo del Salón de la Fama, Roger Staubach.
3. Solo dos veces campeón consecutivo
Bradshaw es el único mariscal de campo titular en ganar dos Super Bowls consecutivos. Fue el primer mariscal de campo en ganar tres y cuatro Super Bowls y fue el primer MVP del Super Bowl en dos ocasiones. El primer juego de 300 yardas en la carrera de Bradshaw fue contra los campeones defensores Cowboys en el Super Bowl XIII. En la victoria de Pittsburgh 35-31 (una victoria que aseguró el título de los Steelers sobre los Cowboys como «El equipo de los años 70»), Bradshaw estableció récords de Super Bowl con 318 yardas y cuatro pases de touchdown.
Un año después, frente a la agresiva defensa de los Rams en el Super Bowl XIV, Bradshaw lanzó para 309 yardas y dos anotaciones para ganar su segundo trofeo de Jugador Más Valioso del Super Bowl. Perdiendo en el último cuarto, un touchdown de 73 yardas a John Stallworth en una tercera y 8 jugada le dio a los Steelers la ventaja definitiva. Su bombazo de 45 yardas a Stallworth momentos después aseguró el cuarto título de Pittsburgh en seis años.
4. Steelers solo MVP
Bradshaw es el único miembro de los Steelers en ganar el MVP de la NFL. Ganó el premio en 1978 después de que él y los Steelers aprovecharon al máximo las reglas recién implementadas de la NFL que fomentaban el pase hacia adelante. Ningún jugador de los Steelers antes o después ha ganado el premio.
Una de las nuevas reglas de la NFL esa temporada fue creada para minimizar el contacto de un back defensivo con un receptor. La regla, que recibió el sobrenombre de «La regla de Mel Blount» en honor al entonces esquinero de los Steelers, Mel Blount, fue diseñada para ralentizar a los Steelers. Tuvo el efecto contrario, ya que Pittsburgh tuvo marca de 14-2 esa temporada mientras desataba un ataque aéreo devastador que contó con Bradshaw y los futuros receptores abiertos del Salón de la Fama Stallworth y Lynn Swann. Luego, Pittsburgh aplastó a Denver y Houston en los playoffs de la AFC antes de derrotar a los Cowboys para convertirse en el primer tres veces ganador del Super Bowl.
5. Una victoria los supera a todos
De sus cuatro victorias en el Super Bowl, Bradshaw tiene una favorita. La victoria favorita de Bradshaw no es ninguna de sus actuaciones de MVP. En cambio, es la victoria del Super Bowl lo que lo vio jugar una regla de apoyo en un día en el que Harris y la defensa de la «Cortina de acero» de Pittsburgh ocuparon el centro del escenario.
«Tengo un juego, y fue el Super Bowl IX contra los Minnesota Vikings», dijo Bradshaw. «El Sr. Rooney obtuvo su primer título mundial, y era un ser humano tan encantador y un caballero. En ese juego, lancé [14] pasa Franco rompió el récord del Super Bowl por correr, e hice todas esas jugadas, y eso me hizo sentir muy bien.
«Fue después del partido, y cuando vimos [Mr. Rooney] subió al podio y le entregaron el Trofeo Vince Lombardi. Todos ellos importaban, todos significaban algo, pero ese era el que más significaba».
