La fuente misteriosa de un tsunami que abarcó todo el mundo y que se extendió hasta 10.000 kilómetros (6.000 millas) desde su epicentro fue un «invisible» terremotoha encontrado un nuevo estudio.
En agosto de 2021, un enorme tsunami se extendió por los océanos Atlántico Norte, Pacífico e Índico. Era la primera vez que se registraba un tsunami en tres océanos diferentes desde el catastrófico terremoto del Océano Índico de 2004; en ese momento, los científicos pensaron que fue causado por un terremoto de magnitud 7,5 detectado cerca de las Islas Sandwich del Sur (un territorio británico de ultramar en el sur del Océano Atlántico).
Pero no todo fue lo que parecía. Los científicos quedaron desconcertados al descubrir que el supuesto epicentro del terremoto estaba a 47 km (30 millas) por debajo del fondo del océano, que es demasiado profundo para causar un tsunami, y que el placa tectonica la ruptura que lo generó tenía casi 250 millas (400 km) de largo; ese tipo de ruptura debería haber causado un terremoto mucho más grande.
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Ahora, un nuevo estudio publicado el 8 de febrero en la revista Cartas de investigación geofísica, ha revelado que el terremoto fue en realidad una secuencia de cinco sub-terremotos, separados en el tiempo por meros minutos. Y el tercero de estos mini-terremotos, un terremoto «invisible» más superficial oculto en los datos y pasado por alto por los sistemas de monitoreo en ese momento, fue un terremoto de magnitud 8.2 responsable del tsunami.
«El tercer evento es especial porque fue enorme y silencioso», dijo Zhe Jia, sismólogo del Instituto de Tecnología de California. dijo en un comunicado. «En los datos que normalmente miramos [for earthquake monitoring]era casi invisible».
Los investigadores pudieron recuperar la señal del tercer terremoto de la maraña de ondas sísmicas al dividir los datos en fragmentos más largos de 500 segundos y usar un algoritmo para desentrañar sus partes constituyentes. Solo entonces apareció el terremoto de 200 segundos, que según Jia representó el 70% de la energía liberada durante todo el evento. El terremoto oculto, que rompió una interfaz de 200 km (125 millas) de largo entre dos placas, tuvo lugar a solo 15 km (9,3 millas) debajo de la superficie de la Tierra, una profundidad ideal para generar un tsunami.
Los investigadores dicen que el terremoto permaneció oculto porque fue un híbrido entre dos tipos de terremotos oceánicos, el tipo de «ruptura profunda» que resulta de un deslizamiento repentino de placas, y un «deslizamiento tsunamigénico lento» creado por un movimiento mucho más lento, a veces de semanas. -pulido largo de una placa contra otra. Los terremotos de deslizamiento lento pueden liberar tanta energía tectónica como un terremoto de gran magnitud, pero su ritmo lento, junto con el hecho de que no causan ningún movimiento sísmico pronunciado, a menudo puede dificultar su detección.
De hecho, la mayoría de los sistemas de alerta de terremotos y tsunamis tienden a enfocarse en rastrear los períodos cortos a medianos de las ondas sismológicas, dejando ondas con períodos más largos, que aún son capaces de generar tsunamis que amenazan la vida, enterrados dentro de los datos, dijo Jia. Los investigadores quieren cambiar esto y se han fijado un objetivo a largo plazo para diseñar un sistema que pueda detectar y advertir automáticamente a las regiones costeras sobre terremotos más complejos que causan tsunamis de la misma manera que lo hacen los sistemas actuales para los más simples.
“Con estos terremotos complejos, ocurre el terremoto y pensamos: ‘Oh, eso no fue tan grande, no tenemos que preocuparnos’. Y luego el tsunami golpea y causa muchos daños», dijo en el comunicado Judith Hubbard, geóloga del Observatorio de la Tierra de Singapur que no participó en el estudio. «Este estudio es un gran ejemplo de cómo podemos entender cómo funcionan estos eventos y cómo podemos detectarlos más rápido para que podamos tener más advertencias en el futuro».
Publicado originalmente en Live Science.
