Más de 2.000 personas han muerto y miles han resultado heridas por un gran terremoto que sacudió el sureste de Turquía, cerca de la frontera con Siria, en las primeras horas de la mañana del lunes.
El terremoto, que se produjo cerca de la ciudad de Gaziantep, fue seguido de cerca por numerosas réplicas, incluido uno que fue casi tan grande como el primero.
¿Por qué fue tan mortal?
Fue un gran terremoto – registrado como 7.8, clasificado como «mayor» en la escala oficial de magnitud. Se rompió a lo largo de unos 100 km (62 millas) de la línea de falla, causando graves daños a los edificios cercanos a la falla.
La profesora Joanna Faure Walker, directora del Instituto para la Reducción de Riesgos y Desastres del University College London, dijo: «De los terremotos más mortíferos en un año determinado, solo dos en los últimos 10 años han sido de magnitud equivalente, y cuatro en los 10 anteriores. años.»
Pero no es solo el poder del temblor lo que causa devastación.
Este hecho ocurrió en horas de la madrugada, cuando la gente estaba adentro y durmiendo.
La robustez de los edificios también es un factor.
La Dra. Carmen Solana, lectora de vulcanología y comunicación de riesgos en la Universidad de Portsmouth, dice: «Desafortunadamente, la infraestructura resistente es irregular en el sur de Turquía y especialmente en Siria, por lo que salvar vidas ahora depende principalmente de la respuesta. Las próximas 24 horas son cruciales para encontrar sobrevivientes». Después de 48 horas, el número de sobrevivientes disminuye enormemente».
Esta era una región donde no había habido un gran terremoto durante más de 200 años ni ninguna señal de advertencia, por lo que el nivel de preparación sería menor que para una región que estaba más acostumbrada a lidiar con temblores.
¿Qué causó el terremoto?
La corteza terrestre está formada por partes separadas, llamadas placas, que se anidan una junto a la otra.
Estas placas a menudo intentan moverse, pero la fricción del roce contra una contigua lo impide. Pero a veces la presión aumenta hasta que una placa se sacude repentinamente, lo que hace que la superficie se mueva.
En este caso, fue la placa de Arabia moviéndose hacia el norte y chocando contra la placa de Anatolia.
La fricción de las placas ha sido responsable de terremotos muy dañinos en el pasado.
El 13 de agosto de 1822 provocó un terremoto de magnitud 7,4, significativamente menor que el 7,8 registrado el lunes.
Aun así, el terremoto del siglo XIX provocó daños inmensos en las ciudades de la zona, con 7.000 muertes registradas solo en la ciudad de Alepo. Las réplicas dañinas continuaron durante casi un año.
Ya ha habido varias réplicas después del terremoto actual y los científicos esperan que siga la misma tendencia que el anterior gran terremoto en la región.
¿Cómo se miden los terremotos?
Se miden en una escala llamada Escala de Magnitud de Momento (Mw). Esta ha reemplazado a la más conocida escala de Richter, ahora considerada obsoleta y menos precisa.
El número atribuido a un terremoto representa una combinación de la distancia que se ha movido la línea de falla y la fuerza que la movió.
Un temblor de 2,5 o menos por lo general no se siente, pero se puede detectar con instrumentos. Se sienten temblores de hasta cinco y causan daños menores. El terremoto de Turquía de 7,8 está catalogado como mayor y suele causar graves daños, como ha ocurrido en este caso.
Cualquier cosa por encima de 8 causa daños catastróficos y puede destruir totalmente las comunidades en su centro.
¿Cómo se compara esto con otros grandes terremotos?
El terremoto frente a la costa de Japón en 2011 se registró como magnitud 9 y causó daños generalizados en la tierra y provocó un tsunami, que provocó un gran accidente en la planta nuclear a lo largo de la costa.
El terremoto más grande de la historia fue de 9,5 registrado en Chile en 1960.
