Tennis Channel está adoptando el pickleball.
Major League Pickleball anunció el jueves que el canal de cable transmitirá las semifinales y finales del torneo de primer nivel de la liga en Mesa, Arizona, y hará que todos los partidos del torneo estén disponibles para transmisión. La asociación marca una profundización de la relación entre el pickleball profesional y la cadena de televisión.
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Pickleball se ha disparado en popularidad, con más de 36 millones de estadounidenses practicando este deporte el año pasado. Ahora Tennis Channel está listo para capitalizar ese aumento.
«Pasamos de un evento de pickleball en 2021, tuvimos un año bastante completo de cobertura en 2022 y eso aumentará significativamente en 2023», dijo a CNBC Ken Solomon, director ejecutivo de Tennis Channel. «Tenemos grandes planes».
Solomon dijo que la red está en una posición única para transmitir pickleball después de sus 20 años de transmisión de tenis.
“Tenemos toda la infraestructura instalada y todo el capital humano y las personas que crean la narrativa para los ingenieros”, dijo.
Solomon dijo que la red puede hacer la transición a pickleball «literalmente con solo presionar un interruptor». Y, dijo, el deporte es «caliente como el infierno».
El ejecutivo de Tennis Channel desde hace mucho tiempo dijo que pickleball ya ha visto una superposición muy natural con los patrocinadores de tenis existentes. No le preocupa que el pickleball canibalice el deporte que ha sido su pan y mantequilla.
Brian Levine, director ejecutivo interino de Major League Pickleball, está de acuerdo en que los dos deportes pueden ser mutuamente beneficiosos.
“Creo que existe la percepción errónea de que existe una competencia entre el tenis y el pickleball”, dijo Levine a CNBC. «Creo que en realidad es un complemento».
La gran mayoría de los profesionales de MLP provienen del tenis. Muchos tenistas actuales y anteriores han invertido en pickleball profesional, incluidos noemí osakaJames Blake, Kim Clijsters, sam querreyNick Kyrgios y Lindsay Davenport.
Para la audiencia de Tennis Channel, Levine cree que la acción vertiginosa del pickleball ayudará a atraer nuevos fanáticos del deporte. Señaló que durante los partidos profesionales de MLP, la pelota está en acción aproximadamente el 40 % del tiempo, en comparación con los partidos de tenis profesional en un 16 %.
Tennis Channel, creado en 2003 y propiedad de la Grupo de radiodifusión de Sinclairllegó a su primer acuerdo con el Asociación Profesional de Pickleball en 2021 para transmitir varios eventos y torneos.
Desde entonces, la red ha transmitido un pickleball especial. exhibición de celebridades en Dallas con leyendas del deporte como Tony Romo, Jordan Spieth y John Isner, así como El primer borrador de MLP en Las Vegas, donde la liga reveló las alineaciones de los equipos.
Solomon dijo que pickleball ya ha obtenido fuertes índices de audiencia para su red.
«Lo que hemos visto consistentemente, es atención real, tipo de visualización televisiva de citas reales para pickleball. Tiene una calificación muy, muy buena», dijo.
La red ha estado impulsando la transmisión y haciendo que su producto esté disponible internacionalmente, con un servicio de suscripción llamado Tenis Canal Internacional se lanzará en 2020. Agregar partidos de pickleball a sus ofertas de transmisión significa reforzar el contenido en un momento en que la televisión lineal está estancada, en el mejor de los casos.
MLP dijo que no ha finalizado los acuerdos de transmisión más allá del torneo de Mesa, Arizona, pero está activamente en conversaciones.
Solomon no hizo comentarios sobre los planes futuros de su red con MLP, pero dijo: «Creemos firmemente que tener destinos dedicados es una virtud. Lo hemos demostrado».
También el jueves, el circuito profesional de pickleball anunció los dos equipos finales de la liga y sus respectivos grupos propietarios para la temporada 2023, que comienza el 26 de enero: el St. Louis Shock estará dirigido por el empresario Richard Chaifetz, con su hijo, Ross Chaifetz, jefe de operaciones del equipo; y el Orlando Squeeze en Florida estará dirigido por Ryan DeVos, cuya familia tiene más de 30 años de experiencia como propietario del Orlando Magic de la NBA.
El agente libre de la NFL, Odell Beckham Jr., se unirá al grupo propietario del equipo de Washington, DC, dijo la liga.
