Para algunos jugadores, enfrentar siete puntos de partido sería una tarea abrumadora. Tim van Rijthoven, sin embargo, se ha enfrentado a cosas mucho peores.
El holandés, que salvó siete puntos de partido el lunes y se recuperó de dos sets para sorprender a Zhang Zhizhen en el US Open, está disfrutando del mejor año de su carrera. Pero no ha sido nada fácil para el joven de 25 años llegar a este punto.
Repasar la lista de lesiones que ha sufrido van Rijthoven desde que se convirtió en profesional en 2015 lleva casi tanto como una entrevista.
“Cuando tenía 18 años, tuve un codo de golfista. Me dolía cuando hacía saques, voleas de derecha y remates, así que no pude jugar un partido”, dijo van Rijthoven. “Me tomó alrededor de un año recuperarme de eso y ese fue mi primer año como profesional”.
Una vez que van Rijthoven regresó a la cancha, pudo competir durante un año y medio, pero todavía le dolía «mucho» el codo. Al final del año, se cayó sobre la muñeca y necesitó cirugía. Fueron otros ocho meses fuera.
Una vez más, el holandés pudo volver a competir durante un año, pero luego se lastimó las dos ingles y no pudo moverse ni a la izquierda ni a la derecha. Cada vez que van Rijthoven se recuperó físicamente, pero nunca pudo encontrar su ritmo en la cancha. En febrero de 2020, se sometió a una cirugía de vena en su brazo derecho para tratar una trombosis, que ocurre cuando un coágulo de sangre provoca un bloqueo.
“He tenido momentos en los que he pensado en dejar el deporte por completo y simplemente volver a estudiar”, dijo van Rijthoven. «Definitivamente no es fácil».
Fue difícil para él imaginar una vida sin tenis. Van Rijthoven comenzó a jugar al golf cuando era muy joven, con un palo a la edad de dos años. Pero el tenis estaba en su sangre.
“Creo que mis primeras lecciones fueron a los cinco o seis años”, dijo van Rijthoven. “Mis padres eran profesores de tenis, así que era normal para mí jugar al tenis.
“Mis dos padres estaban en esa vida, así que se convirtió en mi vida. Nunca pensé que fuera realmente mi trabajo, sino solo una parte de mi vida”.
A veces le resultaba difícil diferenciar entre su carrera profesional y su vida personal. Su familia y amigos, especialmente su novia, lo instaron a seguir trabajando duro y, finalmente, el esfuerzo daría sus frutos. Según van Rijthoven, su mayor mejora se produjo en su mente.
“Para mí, fue simplemente encender un interruptor en mi cabeza”, dijo.
Todo valió la pena para van Rijthoven a principios de este año durante la temporada sobre césped. Frente a sus fanáticos locales en ‘s-Hertogenbosch, el holandés levantó el trofeo como comodín clasificado como el No. 205 del mundo.
En la final, derrotó al entonces No. 2 del mundo Daniil Medvedev para convertirse en el primer hombre en derrotar a un No. 1 o No. 2 del mundo en su primera final ATP Tour en la historia del Tour (desde 1990). Van Rijthoven lo respaldó al avanzar a la cuarta ronda en Wimbledon como comodín en su debut en Grand Slam. En los octavos de final, probó al eventual campeón Novak Djokovic antes de perder ante el serbio en cuatro sets.
Crédito de la foto: Abierto de Libema
Sin embargo, Van Rijthoven no dejó que el éxito del momento se le subiera a la cabeza. Aunque reconoció “lo preciosos que fueron esos partidos”, dijo que “definitivamente [had] ambos pies en el suelo”.
Apenas unas semanas después, van Rijthoven pasó de lo más alto a lo más bajo. En el No. 101 en el Ranking ATP de Pepperstone, a un lugar de cumplir su principal objetivo de llegar al Top 100, la lesión lo golpeó nuevamente. El holandés estaba sacando en un evento del ATP Challenger Tour cuando se lastimó la espalda. “Realmente no podía moverme a ningún lado y estaba atrapado en una posición”, dijo van Rijthoven.
“Pensé en ‘Otra vez no’, sí. También siento que cada vez que siento un pequeño dolor, tengo mucho cuidado, así que quiero sacarme una foto y todo y saber qué es, porque he tenido todas esas lesiones antes”.
Van Rijthoven no jugó un torneo entre ese momento y el US Open. Parecía destinado a una salida de primera ronda cuando perdía a Zhang por dos sets y 1/5 en el desempate del tercer set. Pero como lo ha hecho a lo largo de su carrera, el holandés perseveró.
Con la vista del No. 117 del mundo puesta en el Top 100, una marca que se proyecta eclipsará con una sorpresiva victoria en la segunda ronda contra Casper Ruud, van Rijthoven está listo para continuar su ascenso.
“Ese es uno de los grandes objetivos para mí y cumplí 101”, dijo van Rijthoven. «Eso realmente duele ser 101 y terminar la carrera 101, así que no quiero terminar 101».
