El presidente de la Cámara de Representantes, Cameron Sexton, tercero desde la izquierda, con la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, el gobernador Bill Lee y el vicegobernador Randy McNally, en el lanzamiento en noviembre de 2023 del programa de vales escolares universales de Lee. (Foto: Juan Partipilo)
Esta historia fue publicada originalmente por Chalkbeat. Suscríbase a sus boletines en ckbe.at/newsletters
Una nueva propuesta de vale escolar universal será el primer proyecto de ley presentado para la próxima sesión legislativa de Tennessee, lo que indica que el gobernador Bill Lee tiene la intención de hacer del plan su prioridad educativa número uno por segundo año consecutivo.
El líder de la mayoría del Senado, Jack Johnson, dijo esta semana que presentará la legislación de su cámara en la mañana del 6 de noviembre, el día después del día de las elecciones. Espera que el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, William Lamberth, haga lo mismo.
La gran pregunta es si los líderes republicanos de la Cámara y el Senado podrán ponerse de acuerdo sobre los detalles en 2025. La 114ª Asamblea General de Tennessee se reunirá el 14 de enero cuando Lee comience sus dos últimos años en el cargo.
Durante la sesión de 2024, la propuesta del gobernador de Becas de Libertad Educativa estancado en los comités de finanzas por desacuerdos sobre las pruebas y la financiación, a pesar de una supermayoría republicana, e incluso cuando surgieron programas de vales universales en varios otros estados.
Los patrocinadores de la Cámara de Representantes de Tennessee, donde los programas de vales han tenido más dificultades para conseguir el apoyo de los republicanos rurales y los demócratas urbanos, intentaron atraer votos con una billete estilo ómnibus eso también incluía beneficios para las escuelas públicas. Pero los líderes republicanos del Senado se opusieron al alcance y costo de la versión de la Cámara.
El lunes, Johnson informó sobre los vales a los miembros de la junta escolar del condado de Williamson, que él representa, sobre el desarrollo de una nueva legislación.
Similar a la propuesta del año pasado, el nuevo proyecto de ley proporcionaría alrededor de $7,000 en fondos de los contribuyentes a cada uno de los hasta 20,000 estudiantes que asistan a una escuela privada a partir del próximo otoño, y la mitad de las plazas se destinarían a estudiantes que se consideran económicamente desfavorecidos. Para 2026, todos los estudiantes K-12 de Tennessee, independientemente de los ingresos familiares, serían elegibles para recibir vales, aunque el número de beneficiarios dependería de cuánto dinero esté presupuestado para el programa.
«El proyecto de ley no está finalizado, pero todos estamos trabajando junto con la oficina del gobernador para elaborar un proyecto de ley que todos podamos apoyar», dijo Johnson a Chalkbeat después de la presentación.
La responsabilidad de las pruebas es una de las principales cuestiones por resolver
Johnson dijo que el proyecto de ley del Senado de 2025 incluirá nuevamente algún tipo de requisito de prueba para los beneficiarios de los vales (ya sean evaluaciones estatales o pruebas nacionales aprobadas por el estado) para evaluar si el programa está mejorando los resultados académicos.
Sin embargo, el proyecto de ley del Senado eliminará una disposición anterior que podría haber permitido a los estudiantes de escuelas públicas inscribirse en cualquier distrito, incluso si no están clasificados para ello. Esa propuesta política se incluyó ante la insistencia del presidente del Comité de Educación del Senado, Jon Lundberg, un republicano de Bristol que perdió su candidatura a la reelección en las primarias de agosto.
Lamberth, el líder de la Cámara, no respondió esta semana a múltiples solicitudes de comentarios sobre el plan de su cámara, que en 2024 no exigía pruebas para los beneficiarios de los vales. En cambio, la versión de la Cámara buscaba reducir drásticamente las pruebas y la responsabilidad de los estudiantes de escuelas públicas, incluido el reemplazo de las evaluaciones de fin de curso de la escuela secundaria con exámenes ACT de ingreso a la universidad.
El proyecto de ley de la Cámara también incluía numerosos incentivos financieros para tratar de obtener el apoyo de los defensores de las escuelas públicas. Una idea era aumentar la contribución del estado para pagar el seguro médico de los maestros de escuelas públicas redirigiendo $125 millones que el gobernador había destinado para aumentos salariales de los maestros.
Johnson dijo a los miembros de la junta escolar que el gobernador está planeando un aumento “sustancial” para la financiación de la educación pública en 2025, pero no especificó cuánto ni para qué.
«Creo que vamos a incluir algunas cosas que serán excelentes para toda la educación pública», dijo cuando se le preguntó más tarde sobre la inclusión de incentivos costosos, como la financiación del seguro médico de los docentes. “Si está en esa factura (de vales) o si está en una factura separada es una gran pregunta. Veremos. No sé la respuesta”.
La junta escolar del condado de Williamson rescinde una resolución anterior contra los cupones
Johnson dijo a los miembros de la junta en su distrito de origen que espera un impacto «nominal» en los dos sistemas escolares suburbanos del condado de Williamson al sur de Nashville, si el proyecto de ley es aprobado por la legislatura en 2025. La mayoría de los matriculados, dijo, estarían en áreas urbanas que tienen más bajos ingresos. -Escuelas de alto rendimiento y opciones de escuelas privadas.
Más tarde el lunes, la junta del condado de Williamson, incluidos cuatro miembros recién elegidos cuyos Las campañas fueron apoyadas por un comité de acción política conservador de fuera del estado, votó 10-2 para rescindir una resolución adoptada por la junta anterior oponiéndose a la Ley de Becas de Libertad Educativa de Lee.
El gobernador es del condado de Williamson y se graduó de una escuela secundaria pública allí en 1977. Por eso fue significativo que su junta local votara en marzo para unirse más de otras 50 juntas escolares en todo Tennessee en contra de su propuesta educativa distintiva.
Pero Dennis Diggers, un nuevo miembro de la junta, argumentó que era apropiado volver a examinar el tema dadas las recientes elecciones y propuso rescindir la resolución.
“Cuatro de los seis candidatos que ganaron sus elecciones se presentaron públicamente durante más de seis meses sobre este tema, por lo que estuvo ahí”, dijo Diggers. «No voy a negar a los padres del condado de Williamson la oportunidad de ayudar a sus hijos».
Mientras tanto, una organización política de Tennessee que apoya los vales publicó una nueva encuesta que muestra que el 58% de los votantes del estado están más inclinados a apoyar a un candidato que apoya permitir que los padres recauden fondos públicos para elegir dónde se educa a sus hijos, ya sea pública, privada, charter o escuelas en casa. El Encuesta del Centro Beacon no utilizó la palabra “vales” en su pregunta a los votantes, lo que tiende a sondear peor que el lenguaje sobre “elección de escuela”.
Los vales universales marcarían una importante expansión de los vales en Tennessee, donde los legisladores votaron en 2019 para crear opciones de cuentas de ahorro para educación para estudiantes en Memphis y Nashville. Ese programa específico, que desde entonces se ha expandido al área de Chattanooga, tiene 3.550 inscritos en su tercer año, todavía por debajo del límite de 5.000 estudiantes, según datos proporcionados por el departamento de educación estatal.
Una portavoz del gobernador dijo que su administración continúa trabajando con ambas cámaras legislativas en un proyecto de ley de bonos universales “unificados” para iniciar las discusiones para la sesión de 2025. Ella también señaló que Quedan $144 millones en el presupuesto estatal de este año para el programa, a pesar de que los legisladores no aprobaron el proyecto de ley.
«Seguimos agradecidos por el compromiso continuo de la Asamblea General de ofrecer Becas de Libertad Educativa a las familias de Tennessee al mantener los fondos para la propuesta del año pasado en el presupuesto», dijo Elizabeth Johnson, secretaria de prensa del gobernador.
Marta Aldrich es corresponsal senior y cubre la legislatura estatal de Chalkbeat Tennessee. Contáctala en [email protected].
Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre el cambio educativo en las escuelas públicas.
