El martes por la noche en París, en cuartos de final de Roland Garros, Rafael Nadal y Novak Djokovic participó en otro concurso épico en su rivalidad inmortal. Fue un evento emocionante lleno de una feroz potencia ofensiva y escapes defensivos asombrosos con Nadal emergiendo como el vencedor en cuatro sets agotadores, convirtiendo al español en un gran favorito para reclamar su 14º título del Abierto de Francia.
Esta generación actual de fanáticos del tenis es quizás el grupo de seguidores más mimados y con derecho a cualquier deporte que haya existido, ya que ha recibido la notable variedad de partidos entre Nadal, Djokovic y, por supuesto, Roger Federer. Durante casi 20 años, cada vez que uno de ellos juega en un torneo importante, ha sido una cita para ver.
Sin embargo, para muchos fanáticos en los Estados Unidos durante este Abierto de Francia, ha habido un poco de confusión y frustración al intentar averiguar dónde ver exactamente los partidos. E incluso cuando estaba claro qué red transmitiría el evento en un día determinado, muchos millones de estadounidenses quedaron excluidos debido a las limitaciones dentro de su línea de televisión por cable/transmisión.
La mayoría de los partidos durante el Abierto de Francia han sido transmitidos por Tennis Channel, incluido el encuentro Nadal-Djokovic. Para los fanáticos del tenis más serios, tener Tennis Channel en casa es imprescindible y, desde el inicio del canal, ha sido una red extraordinaria que satisface casi todas las necesidades de los fanáticos con una cobertura integral de la mayoría de los eventos del circuito.
Tennis Channel ahora está en aproximadamente 60 millones de hogares, según las últimas estimaciones, y ese es un número considerable. La red ha experimentado un enorme crecimiento. Pero eso sigue siendo de 20 a 30 millones de hogares menos de los que alcanza ESPN (la red que transmite cobertura de pared a pared de los otros tres slams). Lo que significa que a muchos millones de aficionados ocasionales al tenis en los Estados Unidos se les privó de ver la brillantez de Nadal y Djokovic el martes, así como la cuartos de final femenino estadounidense entre la sensación adolescente Coco Gauff y la ex campeona del US Open Sloane Stephens. ¿No debería un objetivo del tenis y otros deportes de nicho atraer a los fanáticos de los deportes más casuales? Es crucial para el crecimiento del deporte mostrar lo mejor que tiene para ofrecer, y claramente no hay nada mejor que Nadal v Djokovic.
Aún más frustrante, varias sesiones diurnas y nocturnas se llevaron a cabo exclusivamente por streaming en Peacock, el servicio de streaming propiedad de NBC, que cuenta con 13 millones de suscriptores pagos, una fracción de las alcanzadas por Tennis Channel o ESPN. Entre las ofertas de Peacock estaba el partido de cuarta ronda entre Carlos Alcaraz y Karen Khachanov. Ningún jugador que no se llame Nadal recibió tanta atención durante el período previo a los franceses como Carlos Alcaraz, quien, hasta que perdió ante Alexander Zverev el martes, estaba entre los favoritos antes del torneo. Pero como relativamente pocos consumidores tienen Peacock, muchos se vieron privados de ver Alcaraz y otros. Compare la situación con la programación de tenis en Europa, donde la mayor parte del Abierto de Francia se transmite a través de un canal: Eurosport.
Este problema llega al núcleo de un dilema central cuando se trata de aumentar la popularidad de un deporte: a saber, ¿no deberían los poderes dentro del organismo rector de un deporte hacer un esfuerzo para garantizar que puedan tener la mayor cantidad de ojos en su deporte en un momento dado? ¿tiempo? Esto es especialmente relevante en los Estados Unidos donde, después de años de lento crecimiento del tenis y una escasez de jugadores estadounidenses de alto rango, el país se encuentra en medio de un pequeño auge del tenis. La participación se ha disparado desde el inicio de la pandemia de Covid con un aumento del 46% en dólares gastados en raquetas en 2021 y casi 25 millones de estadounidenses que han tomado la cancha, según la Asociación de la Industria del Tenis. Además, este sistema de medios fragmentado está mostrando la avaricia corporativa, lo que obliga al consumidor a gastar constantemente más dinero para modificar su lista de canales. Sí, el ventilador tiene mayor acceso que nunca, pero ¿a qué precio?
Esto lleva a un tema aún más grande, más existencial. Como población, se nos ofrecen más opciones que nunca, un suministro desconcertante de opciones en casi todas las facetas de la vida. Y no más que en el universo mediático. Pero hay una ironía bastante desagradable involucrada; aunque tenemos un número infinito de posibilidades disponibles para nosotros, hay menos eventos unificadores porque todo está muy fragmentado y disperso. A uno se le predica constantemente que vivimos en una era polarizada, que somos una nación dividida que comparte diferentes valores según el lugar donde se vive. La única área donde todavía hay un sentido de experiencia compartida universal es a través de los deportes.
Al menos durante este fin de semana, la visualización de tenis estará disponible para todos, ya que NBC transmitirá las semifinales y finales. El siguiente paso es arreglar todo antes.